Молодой наследник взял иззенийскую газету, сел в плетеное кресло и занял себя не слишком увлекательным чтением. Однако вскоре он понял, что не зря сделал это. Газета пестрила счастливыми заголовками, но за каждой статьей стояла своя сила. Тинар словно почувствовал, как город, благополучный на вид, растаскивается на части влиятельными людьми, каждый из которых тянет одеяло в свою сторону. Если в Тейне проблемы были налицо, готовилась революция, и против этого видимого, но изворотливого врага велась жесткая война, то здесь, в Иззене, все скрыли реальное положение дел, заедая горькую похлебку приторными сладостями. Тинар с удивлением обнаружил в газете пометки под статьями с какими-то названиями, похоже, кто-то пытался определить, кто за какой из статей стоит. Для себя он на всякий случай записал в карманный блокнот эти названия: мало ли, для чего это могло пригодиться, особенно если ему придется здесь править.
За этим занятием он и не заметил, как к нему подошел слуга и вежливо пригласил на завтрак. Нужно отметить, у семейства Инн был вкус, и место для завтрака было выбрано идеально – с восточной стороны дома располагалась беседка, освещаемая самым ранним солнцем. Сырая свежесть и прекрасный запах свежих фруктов могли приманить любого, но еды, как и на ужине перед этим, было совсем немного.
Недар и Анина уже сидели и мило о чем-то беседовали, Тинар пришел третьим и скромно присел на свой стул, благо ошибиться было невозможно, около каждой тарелки лежал именной платок. Из дома лилась прекрасная музыка – Тон играла последнюю из разученных ею пьес. Эфью долго ждать не пришлось, она, немного растрепанная, вернулась как раз к тому моменту, когда слуга наполнил ее бокал легким белым вином. Она, к удивлению Тинара, не стала выбирать одежду для этой встречи и осталась в том же костюме, в котором была на рассвете. Сейчас она выглядела лучше, чем накануне, в ней светилось что-то живое, пламенное, готовое вырваться наружу нескончаемым потоком действий и слов. Она, безусловно, была в хорошем настроении.
– Ну, все в сборе, – по-хозяйски объявила Анина.
– Да, и можно приступить к переговорам, – безапелляционным тоном заявил губернатор Тейна.
В отличие от ужина, где длинный стол имел прямоугольную форму и вынуждал собеседников находиться друг против друга, здесь, в беседке, стоял небольшой круглый столик, за которым всем было удобно общаться со всеми.
– Начнем тогда с того, дорогой губернатор, что вы просите военной поддержки, не так ли?
– Да, безусловно, моя страна нуждается в солдатах. Причем, я знаю, в Иззене слово «честь» для солдата далеко не пустой звук. Меня интересуют люди, готовые защищать мирное население вне зависимости от его национальности.
– В Иззене не такая мощная армия, как могло бы показаться. Почему же ваш выбор пал на нас? – Анина и Недар, похоже, задолго до разговора договорились о том, как будут вести этот диалог, а вчера на ужине просто дурачились, отдыхая после тяжелого дня.
– Дело в том, что наши города связывают долгие дипломатические отношения, – Недар сделал паузу, отправляя в рот кусочек сладкого перца, и, как оказалось, дал возможность говорить Эфье.
– И не только дипломатические. Мне кажется наглостью с вашей стороны вообще предлагать сотрудничество нашему городу, однако похоже, что вы в столь жалком положении, что готовы обратиться даже к нам.
– В целом ты права, – последовал быстрый ответ губернатора Тейна. – Но не совсем. Ваш город был выбран мной совсем не случайно. Вы тоже в трудном положении, и мы явно тут не сидели бы, если бы ваш город в этом не нуждался.
– Безусловно, за нашу военную помощь вы могли бы заплатить хорошую цену, – снова взяла слово Анина, направляя разговор в то русло, в котором он и должен был идти. – Например, упразднить часть договоров, которыми связан Иззен.
– Я уже сделал это и вчерашним числом подписал указ о том, что иззенийские купцы более не платят пошлин. Я знаю людей, которые первыми почувствовали эти изменения, – наши попутчики в Пыли.
– Но и этого мало, – вновь вмешалась в разговор Эфья. – Вы приехали сюда, дабы заключить династический брак.
– Согласен, – тут же сказал Тинар, которого тоже крайне волновал вопрос, зачем необходимы такие заверения в дружбе и преданности, как женитьба единственных наследников. За эту форму поддакивания он тут же получил обжигающий гневный взгляд Эфьи.
– Да, Недар, расскажи, что ты задумал, – с хитрой улыбкой сказала Анина.
– В любом случае мои подозрения и действия не окажутся для всех вас очевидными. Существуют силы, за которыми стоят другие силы… за которыми, в свою очередь, стоит кто-то еще. У меня нет понимания, кто является истинным зачинщиком того, что творится в наших городах, и лишь твердый династический брак может гарантировать мне хотя бы относительную безопасность. Помимо этого мне нужны надежные союзники и достоверная информация, и я не вижу иного способа их получить.