– Вот когда дойдёшь, тогда и приходи, – сказал Пёс.
– Но я не могу читать Книгу под дождём! – Кот совсем сник. – В ваших краях нет ни единого сухого местечка, даже под большими деревьями!.. Я совсем промок и замёрз, наверно, я скоро заболею и умру!..
Пёс с сомнением поглядел на Кота. В собачьей душе шевельнулась жалость.
– Ладно, проходи, – решил Пёс. – Но учти: если Хозяин явится и спросит, кто ты такой и откуда взялся, я скажу, что я тебя не знаю. Сам будешь разбираться!
– Конечно-конечно! – возликовал Кот. – Спасибо вам огромное!..
Он заторопился к Дому. На крыльце он долго вытирал грязные лапы, потом снял с головы лист лопуха и вошёл внутрь.
А дождь всё лил и лил.
2
Дом был большой, двухэтажный, деревянный и очень старый. Дом стоял посреди сада уже очень давно. Может быть – всегда…
Дом не помнил, кто, когда и для кого построил его. Дом тихо дремал под струями вечного дождя, и ему снились длинные, бесконечные, спокойные сны.
Что обычно снится старым домам? Тиканье часов, которые наяву давным-давно остановились. Дыхание спящих детей, хотя спальни пусты и в постелях поселился холод. Скрип половиц под осторожными ногами привидений…
Иногда в этих снах появляются наряженные к Новому году ёлки, звуки пианино, запах горячего хлеба…
И тогда старые дома просыпаются. Они думают, что снова нужны кому-то, кто хочет укрыться от непогоды, греться у горячего очага, зажигать свечи и читать в постели на ночь сказки со счастливым концом… Но печально их пробуждение. Потому что, проснувшись, дома понимают, что сны их обманули и они по-прежнему никому не нужны.
Но этот Дом не ведал разочарований. Праздники не снились ему никогда. Всё, что он видел за свою долгую-долгую жизнь во сне и наяву, был дождь. Однако Дом знал, что так будет не всегда. Он ждал. Ждал ещё терпеливее, чем Пёс, сидевший на цепи около крыльца, и никогда не сомневался, что дождётся. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Дома гораздо мудрее собак.
И его ожидания начали потихонечку сбываться. Однажды Дом почувствовал, как кто-то тихонько отворяет входную дверь…
Кот с узелком стоял в тёмной прихожей и осматривался. Коты ведь достаточно хорошо видят в темноте. Поэтому Кот разглядел пустую вешалку для одежды, полочку для обуви, пуфик, обои в цветочек, лесенку на второй этаж и дверь. Кот осторожно открыл её и заглянул в комнату. Там стоял большой стол, несколько стульев, диван у стены и большое кресло перед камином. На полулежал толстый ковёр. Внутри дома-сироты было холодно и неуютно. Из холодного камина тянуло сыростью. Ковёр, кажется, слегка тронуло плесенью.
Кот разочарованно вздохнул. В мечтах Дом представлялся ему тёплым и уютным… Кот положил свой узелок на стул и подошёл к окну. На окне стояла керосиновая лампа и лежал коробок спичек. Кот решил зажечь свет.
Кот перепортил кучу спичек, пытаясь поджечь фитиль, но в конце концов его труды увенчались успехом. Лампа загорелась. И угрюмая комната озарилась тихим приятным светом. И хотя запах сырости никуда не делся, Дом теперь показался куда более приветливым.
И тут Кота осенило.
«Ведь для этого я и пришёл сюда! – подумал он. – Чтобы зажечь свет и огонь в камине, чтобы сырость постепенно ушла; чтобы лежать в креслах и греть их, чтобы Хозяину, когда он придёт, было здесь тепло и мило!»
Кот взял лампу и отправился осматривать Дом.
Первым делом он поднялся на второй этаж; лесенка запела под его тяжёлыми лапами. Наверху оказалась спальня. В ней стояла большая кровать. Кот поставил лампу на пол, вспрыгнул на покрывало, потоптался на нём и мурлыкнул. Пожалуй, ему будет приятно дремать здесь, если, конечно, Хозяин позволит…
Потом Кот спустился вниз и направился на кухню: там что-то тихо шуршало. Подняв лампу повыше, Кот увидел на полу мышь.
– Э… здравствуйте, – сказал он, кланяясь, – позвольте представиться: Кот…
Мышь не ответила. Она посмотрела на Кота глазками-бусинками, отвернулась и убежала в угол.
«Уж не обидел ли я её чем-нибудь?» – встревожился было Кот, но тут увидел на столе кувшин.
Забыв про мышь, Кот вскочил на лавку и сунул в него нос. В кувшине было чудесное, свежее, жирное молоко. Кот налил себе блюдечко и с удовольствием поужинал. Вернувшись в гостиную, он поставил лампу на стол и принялся устраиваться на ночлег.
Решив, что спать он будет в кресле перед камином, Кот развязал свой узелок и достал из него два своих сокровища.