– Простите, вы не могли бы мне помочь?
За спиной Конрада стояла молодая симпатичная девушка и застенчиво смотрела на него.
– Да, конечно, слушаю вас, – с готовностью ответил тот.
– Понимаете, – чуть смелее продолжила девушка. – Я приехала домой всего на неделю. Я вынуждена работать в другом городе. Но я никого не предупредила о своём приезде, и дома никого не оказалось. Мне теперь некуда идти, а у меня ещё и тяжёлый чемодан. Не помогли бы вы мне дотащить его до ближайшей гостиницы, она будет рядом со следующей остановкой? – завершила она почти шёпотом, видимо, совершенно не надеясь на помощь.
– Почему же вы не сообщили о приезде своему супругу? – по какой-то странной причине этот вопрос вдруг заинтересовал Конрада, хотя это не должно было иметь совершенно никакого значения.
– Н-но,.. видите ли,.. я,.. я не замужем, – тихо ответила девушка так, словно стыдилась этого состояния, она почему-то покраснела и опустила глаза.
Конрад ответил не сразу. Он осмотрел незнакомку с ног до головы: стройная, светловолосая, в приталенной мокрой от дождя рыжей кожаной куртке – она стояла, потупив взор и, похоже, была готова заплакать. Во всяком случае, так ему показалось. И в этот момент ему вдруг нестерпимо захотелось обнять её, прижать к себе и не отпускать до тех пор, пока не произойдёт Изменение. Он знал: те, кто в момент смены реальности смогут не разрывать объятий, останутся вместе и в следующем мире, хотя и не будут ничего помнить о предыдущем, и ему вдруг подумалось: а почему бы не провести весь остаток биологического срока нынешнего тела с этой девушкой? Пусть она готовит ему завтрак по утрам, а вечером он сам приготовит ужин на двоих. С утра он уйдёт на работу, а она станет его ждать, наводя в доме порядок. После его прихода они будут долго гулять в парке, а вечером поссорятся из-за выбранного фильма, но, в конце концов, посмотрят его вместе и останутся довольны. Их дети будут способными и вредными, поступят в колледж и вылетят из родительского гнезда, когда придёт для этого время, и они…
«Что за чёрт?»: подумал Конрад, мотнул головой, словно отгоняя от себя наваждение, и, тем не менее, решительно взявшись за ручку чемодана, уверенно сказал:
– Ну, конечно же, я вам помогу!
– Правда? – она взглянула на него с радостной улыбкой и смахнула слезу рукавом куртки.
– Правда. Мы сейчас выходим?
– Да! Тут совсем рядом! Это быстро,.. – скороговоркой заговорила девушка, словно боясь, что её провожатый передумает.
– Как вас зовут?
– Что? – переспросила она от неожиданности, затем улыбнулась и ответила, – Луиза, но можно просто Лиз. А вас?
«Как же ей идёт эта улыбка!»: подумал Конрад и ответил:
– А меня Конрад, – улыбнулся он ей в ответ. – Ну, вот и остановка, показывайте дорогу!
Гостиница и вправду оказалась рядом, впрочем, Конрад это прекрасно знал. Администратор на Reception выдал Луизе ключи от номера на третьем этаже, они поднялись по лестнице, Конрад поставил чемодан в прихожей и, улыбнувшись, сказал:
– Вот мы и на месте! Надеюсь, ваши родственники скоро будут дома! – повернулся он было к двери, как вдруг услышал:
– А,.. разве,.. вы уже уходите?
Ему нужно было уходить, но у девушки был такой расстроенный вид, что он ответил с улыбкой:
– Но ведь чаю мне никто не предложил!
– Ой! Конечно! Я сейчас, быстро! А,.. а какой чай вы любите?
– А у вас и выбор есть? – слегка удивился Конрад.
– У меня есть чёрный индийский и зелёный!
– Зелёный! Я люблю зелёный чай!
– Тогда проходите. Я сейчас распакую чемодан. Я быстро.
Конрад снял куртку, повесил её на вешалку, прошёлся по комнате и подошёл к окну. Дождь стал сильнее. Это был ещё не ливень, но и мелким моросящим его было уже не назвать. «Да, так и должно быть. Где-то через час он станет проливным, а ещё через полчаса это будет сплошная стена воды, и тогда нужно будет включить защиту»: подумал он, когда услышал, как хозяйка зовёт его к столу.