Чуть впереди грязь, булькнув, устремилась куда-то вниз, обнажив в земле провал правильной круглой формы. Пальцы машинально легли на курок. Из дыры показалась чья-то голова. Ствол дёрнулся чуть в сторону, впиваясь во врага пустым взглядом единственного бездонного ока. Тоненькая фигурка огляделась по сторонам и попыталась выбраться на поверхность. Где-то слева взорвалась граната. Курок медленно поплыл под нажимом пальца. Человек наконец-то нашёл упор и сумел выползти из люка, в который продолжала стекать грязь. Нетерпеливо толкнув автомат, пуля ринулась вперёд. Фигурка медленно, как во сне, поднималась на ноги, неловко скользя в грязи. Резкий удар по лицу сорвал маску респиратора. Перед глазами 302-го на миг мелькнуло удивлённое лицо подростка. Ещё мальчишки. Дождь. Взмахнув руками, он крутнулся на месте и рухнул в грязь, взметая тучи брызг. Дождь. Грязь жадно рванулась к телу, хороня его под собой. Капли тяжело стучали по каске, и им вторили звуки колокола. Похороны. Дождь. Парк. Бродяга. Улыбка без единого зуба. Он смеется. Он смеётся над тобой. Он знает всё. Это его дождь. Колокол. Судья. Деревья. Она... Она стоит среди деревьев. Что же так душит? Она хочет танцевать. Чёртова маска. Где-то играет вальс. Она так любит этот танец. Вальс под дождём. Среди деревьев. Под музыку какого-то бродяги. Проклятый респиратор!!!...
303-ий не понимая, смотрел на своего напарника. Вот он поднял руку и потянулся к маске, словно пытаясь снять сё. Да он же действительно СНИМАЕТ ЕЁ!!! Молнией 303-ий сорвался вперёд, стараясь остановить безумца. Словно в ночном кошмаре, он видел, как рука медленно обхватывает край респиратора, цепляет его пальцами, с усилием тянет вниз, впуская отраву в легкие. Яд, капли которого хватит на взвод. Дождь тугой струёй ударил в лицо 302-го, залился в распахнутый агонией рот, выжигая слизистую, растворяя пищевод, убивая жизнь.
303-ий рухнул рядом с напарником, вырвал респиратор из сведённой судорогой руки и попытался прижать его к посеревшим губам, стараясь не смотреть на кровь, которая густыми комками вырывалась из горла при кашле, последней, тщетной попытке умирающего организма отстоять хоть какие-то рубежи.
-303-ий в строй.
Слезы расплылись по стёклам очков 303-го. Чья-то безжалостная рука стиснула сердце.
-303-ий...
-Партнёр... Что же ты?.. Зачем,.. Серёга?
-303-ий вернуться в строй! Быстрее!
Координатор бегло пробежался взглядом по мониторам и нахмурился.
-Кто вышел из строя?
-Номер 303, сэр.
-Произвести детонацию.
-Но сэр...
Юнец, в форме наблюдателя растерянно переводил взгляд с монитора на Координатора.
-Но сэр, он ведь...
-Немедленно!!!
Пальцы неуверенно набрали код детонатора, подтверждение, на секунду зависли над клавишей...
-Ну!
Ввод.
Сержант стиснул зубы и отвернулся от 303-го, чья фигура неожиданно содрогнулась, словно от удара током, а затем медленно, как бы, нехотя опустилась в объятья чужой планеты, которая заботливо, по-матерински укутала его покрывалом из ядовитой, чёрной жижи. Дождь продолжал надоедливо колотить по шлему.
Дождь.