Сестрица ухмыльнулась и качнула ногой.
– Первая пошла, – ухмылка у неё была недобрая, завистливая, но куртизанка лишь хмыкнула в ответ. Простая истина действовала всегда: красивые девки жили лучше. Оттого-то и злилась не удавшаяся лицом сестрица.
Из подсобки выглянул сам хозяин, что-то спросил у официанта и, вытерев грязные руки о передник, сам пошёл к высокому господину, то и дело оглядываясь на своего полового и что-то уточняя у него.
Высокий господин по-прежнему сидел, по-царски развалившись на стуле, и демонстративно не обращал внимания на хозяина и официанта; лишь когда они вплотную подошли к нему, он поднял на них глаза, криво улыбнулся и зашептался со стариком.
Куртизанка готова была поклясться, что видела в ладони высокого господина пригоршню серебряных монет – но хозяин так быстро спрятал их в кармане своих штанов, что через мгновение она уже не была так в этом уверена.
Лицо у официанта было весьма и весьма удивлённое, так же, как и у хозяина, когда они вместе шли обратно. У девицыного стола они приостановились, и хозяин обратился к куртизанке:
– Иди. Обслужи клиента. Всё, что попросит – выполняй. И не отлынивай, слышишь!
Куртизанка закатила глаза, а потом повела плечами, взмахнула тёмными ресницами, плавно, как кошка, встала и двинулась к столу высокого господина, который на неё даже не косился. Странный клиент был поглощён созерцанием хрупкого бокала, на донышке которого оставалось ещё немного терпкого, пахучего вина; за ним наблюдал весь ресторан, осознавая, что дело принимает новый оборот; а куртизанка, которая выполняла привычную работу, следила краем глаза за своими товарками, которые даже не потрудились спрятать злобу и зависть за наигранным равнодушием.
Самоуверенные дуры. Они как будто не знали, что если и повезёт кому-нибудь, то ей, а не им.
Лишь только когда куртизанка вплотную подошла к высокому господину, он обратил на неё внимание, поднял голову, сверкнув тёмными глазами:
– Садись, – и куртизанка послушно села на стул напротив, облокотившись о стол.
Лицо у высокого господина было не слишком красивое, чересчур худое, с острыми выступающими скулами. Глубоко посаженные глаза лихорадочно блестели от ударившего в голову вина. На длинных узловатых пальцев были заметны мозоли, будто он работал – когда-то – грузчиком в порту.
– Пить будешь? – спросил господин, наклонившись к столу.
– Буду, – спокойно ответила куртизанка, глядя прямо в его пьяные глаза.
– Отлично. Эй, официант! Бутылку вина нам! – половой, изобразив некое подобие подобострастного поклона, кинулся за очередной порцией алкоголя. – Какой услужливый сегодня персонал. Обычно меня вышвыривают отсюда, как последнего пьяницу.
Официант поднёс очередную зелёную бутыль, откупорил её, и высокий господин разлил вино по бокалам.
– Хорошо иметь в кармане много денег. Все тут же начинают ходить перед тобой на задних лапках, кланяться в ноги, выполнять любой твой каприз, даже самый дурацкий. – Господин приподнял свой фужер, повертел его перед собой, а потом как будто опомнился, осознал, что куртизанка по-прежнему сидит перед ним. – А вино всё равно дрянное, у меня от него голова кружиться начинает. Что ж, выпьем, красавица, за наше знакомство. Если Бог ещё не покинул нас, то пусть он даст тебе здоровья! – и господин поднял бокал, чтобы чокнуться с куртизанкой, и залпом выпил его до дна.
Куртизанка пила медленней, растягивая удовольствие, одним глазом внимательно наблюдая за своим клиентом.
Дверь снова открылась, звякнули бубенцы, и с улицы потянуло холодом; куртизанка и не оглянулась бы, но высокий господин вдруг вскрикнул:
– О, надо же, друг мой! Сколько лет, сколько зим! – куртизанка лениво обернулась, разглядывая вновь вошедшего гостя: он снимал мокрые чёрные шляпу и плащ. – Подходи, присоединяйся к нам!
Незнакомец близоруко прищурился, разглядывая высокого господина, а тот едва мог усидеть на месте.
– Ты что, не видишь меня? Ну же, иди сюда!
Мужчина настороженно глянул на пьяно улыбавшегося высокого господина, не отворачиваясь, повесил шляпу на крючок и махнул рукой половому.
– Перловку, – сказал он так тихо, что куртизанка едва расслышала его слова. Однако у высокого господина слух оказался куда лучше.
– Что это ты выдумал? Ну уж нет, официант, неси ему то же, что и мне, – господина качнуло, но он уцепился за стол и сумел не упасть. Достав из кармана пиджака мятую ассигнацию, он сунул её в ладонь озадаченному половому. – Не слушай его, он сегодня немного не в себе.
– Нет, неси перловку, – тихо и уверенно повторил мужчина, подталкивая полового в сторону стойки. Официант, что-то смекнув, улизнул в подсобку, а за ним собрался было уходить и сам незнакомец; однако высокий господин перехватил его на полпути.