– Куда это ты намылился? А ну стой. Стой, кому гов-в-ворю! Вот так. Садись. Давай-давай. Не сопротивляйся.
Высокий господин случайно дыхнул в сторону куртизанки, и она скривилась от резкого запаха вина. Клиент был пьян, тут и спорить не приходилось, и оттого, что он наклюкался, мог вытворить всё что угодно. Знала куртизанка, как дешёвое пойло может ударить в голову.
– Н-ну, посиди, подожди... Я отойду ненадолго. Эй, хозяин! Куда прикажешь отлить? – старик дёрнулся и, как преданная собачонка, кинулся к высокому господину, указывая ему путь. Господин глянул на него сверху вниз и оглянулся напоследок. – И не уходи никуда, даже не думать об этом не смей! – и он, чуть пошатываясь, двинулся в указанном направлении.
Хозяин посмотрел ему вслед пару секунд, потом обернулся, зыркнул на куртизанку и засеменил к своей стойке.
Куртизанка, глядя на его удаляющуюся спину, состроила недовольную гримаску и откинулась на спинку стула, краем глаза наблюдая за нежданным гостем.
Он отличался от высокого господина тем же, чем новый добротный фрак, сшитый у хорошего портного, отличается от старого заплатанного пиджака бездомного выпивохи, тем же, чем выдержанное вино отличается от разбавленного спирта, тем же самым, чем полицейский отличается от бандита. Незнакомец во всём был другой – в движениях, во взгляде. Высокого господина постоянно что-то раздражало, отвлекало, тревожило – господин во всём белом выглядел невозмутимым, по крайней мере, на первый взгляд.
Весьма необычная компания для буйноголового спекулянта.
Незнакомец, очевидно, заметил, что куртизанка наблюдает за ним, и счёл долгом сказать:
– Револьвер, верно, перезаряжать пошёл.
Куртизанка недоверчиво покосилась на незнакомца. А тот лишь усмехнулся, наблюдая за её реакцией.
– Не веришь? Посмотрим. Уж он-то своего шанса не упустит, – он облокотился руками о стол и поскрёб светлую бороду.
– Зачем ему это надо? Лишние проблемы, – куртизанка прекратила маскировать интерес за бесстрастной маской и повернулась к господину в белом. – И он вас другом называет, угощает за своим столом…
Половой вернулся и с перловкой, и с бульоном. От запаха у куртизанки потекли слюнки, но знатный ужин предназначался не ей.
Господин в белом глянул на неё и снова устало улыбнулся краем губ.
– Есть хочешь? – куртизанка неуверенно кивнула. – Ставь ей, – обратился господин в белом к половому. – Я не голоден.
Официант перевёл взгляд с клиента на куртизанку и обратно, изобразил на лице подобострастную улыбочку и поставил тарелку с бульоном перед куртизанкой, краем глаза заметившей перекосившиеся от зависти лица товарок. Уж им-то такое пиршество и не светило.
– Ешь давай, – господин в белом взялся за ложку и начал хлебать горячую безвкусную перловку. – Пока мой «друг», – он фыркнул, – не пришёл. А то не видать тебе ужина, как своих ушей.
Тарелка с бульоном манила, и куртизанка с трудом смогла удержаться от искушения выхлебать её тут же на радость желудку. Набрав воздуха в грудь, она осторожно взялась за железную ложку и сделала первый глоток, тут же почувствовав, как в животе разливается приятное тепло.
Сестрицы, перешёптываясь между собой, злобно зыркали на куртизанку, пожирая её глазами.
– Э-эй, – на куртизанку снова накатила волна перегара, – что это ты делаешь, а, девица?
Куртизанка, не изменившись в лице, отложила ложку и выпрямилась, не глядя на высокого господина, внезапно оказавшегося рядом с ней.
– Пусть ест, – равнодушно ответил господин в белом, поглощая перловку.
– Она не хочет, – возразил высокий господин, и его челюсть будто закаменела. Не меняя выражения лица, он повернулся к куртизанке и, нависнув над ней, отчеканил: – Не хочешь ведь?
Куртизанка сглотнула.
– Нет.
– Ну вот и славно. Давай, ешь, что тебе положено, – и высокий господин неуклюжим движением подвинул тарелку с супом к господину в белом, расплескав добрую половину бульона. – Половой! Вытри! – крикнул он, обернувшись, и грузно плюхнулся на свой стул.
Куртизанка, стараясь даже не дышать, не отводила глаз от высокого господина. Господин в белом продолжал, как ни в чём не бывало, доедать свою перловку. Половой вытер стол и поспешил ретироваться.
– Ну, – сказал наконец после продолжительной паузы высокий господин, – выпьем за встречу. Поднимайте бокалы!
Господин в белом отвлёкся и сам налил в свой бокал вина. Лицо его было совершенно непроницаемо.
– За встречу.