Они чокнулись и выпили: куртизанка – совсем немного, высокий господин – весь бокал. Господин в белом, кажется, даже не пригубил.
– Не советовал бы я тебе пить, – отстранённо заметил господин в белом. – Ты и так уже нетрезвый.
– Пей, гуляй, пока деньги есть, – сверкнули глаза у высокого господина. – Потом денег не будет.
– Время на деньги не купишь и жизнь вспять не повернёшь, – усмехнулся господин в белом и глянул на куртизанку.
Высокий господин проследил за взглядом своего друга и злобно рассмеялся.
– Жизнь… Ты знаешь, за сколько она мне досталась? – он кивком головы указал на куртизанку. – За пятнадцать серебряных. Вся. Целиком. Я могу делать с ней всё, что хочу. Пятнадцать серебряных! По-твоему, это цена? Это гроши.
Куртизанка напряглась, пытаясь переварить услышанное.
– Пятнадцать серебряных – и она твоя холопка? – уточнил господин в белом, наклонившись к другу.
– По гроб жизни.
Куртизанка дёрнулась и глянула на полового, который предпочёл отвернуться. Нервно сглотнув, она снова повернулась к собеседникам, лихорадочно соображая, что ей делать.
В груди у неё разгорался пожар.
– А хочешь, – улыбнулся вдруг высокий господин, – выиграть её? Смотри, – он стукнул рукой по столу, – вот бутылка. И с меня ещё две бутылки. По одной на каждого. Наливаешь ей – наливаешь себе столько же и пьёшь. С кем она выпьет последняя, тому и будет прин-надлежать. Идёт? – и он протянул собеседнику руку, хитро глядя на него.
Господин в белом посмотрел на него, потом оглянулся на куртизанку, в волнении закусившую губу.
– А пусть будет по-твоему. Половой, неси две бутылки вина!
Куртизанку трясло от негодования, но она старалась ничем не выдать себя. Хозяин в этот раз перегнул палку: не просто отправил её обслуживать клиента, а продал её, словно она была его личной собственностью. Словно она была вещью, у которой и своей головы не было! Дрожа от напряжения, куртизанка сжала руку в кулак так, что ногти впились в ладонь.
Этот господин в белом – её путь наверх. И если ей удастся освободиться…
Нет, лучше не думать об этом и не строить иллюзий.
– Ты первый, друг мой, – странно улыбнулся высокий господин. – Допивай, прошу!
Господин в белом устало улыбнулся и поднял свой бокал, разворачиваясь к куртизанке. Улыбнувшись и жеманно взмахнув ресницами, та подняла свой, чтобы чокнуться с ним.
– Ваше здоровье!
Господин в белом пил до дна, и куртизанка пила до дна, надеясь, что не опьянеет так сильно, как высокий господин. Ей нужна была ясная голова, чтобы сбежать в первый удобный момент.
Высокий господин не отводил взгляда от своей куртизанки, и в глазах его плясали чёртики. Собрав волю в кулак, куртизанка всё-таки удержалась от того, чтобы выцарапать ему глаза, и улыбнулась, поднимая свой бокал.
– Ваша очередь, – пропела она, и высокий господин широко и развязно улыбнулся, потянувшись за бутылкой.
– Не будем мелочиться, – и он налил себе сразу полный бокал и выдул его почти залпом.
Он явно не собирался задерживаться здесь надолго.
Высокий господин наливал себе много и выпивал сразу, так, что вина в бутылке раз за разом становилось значительно меньше; господин в белом пил мало и осторожно, совсем по чуть-чуть, что весьма забавляло его высокого друга. Презрение, более не скрытое за маской добродушия, так и сквозило во взгляде высокого господина. Господин в белом, который, как казалось куртизанке, был куда более проницательным, чем его собутыльник, этого будто не замечал и продолжал пить дешёвое вино маленькими глотками, каждый раз манерно поднимая бокал и безмолвно выпивая его. Что ж, такая стратегия была оправданна: господин в белом не пьянел так, как пьянел высокий господин. Но это всё равно настораживало куртизанку, не привыкшую к столь странному поведению.
Бутылка опустела быстро, и оставалось совсем немного: двух глотков хватило бы, чтобы допить вино. Пришла очередь высокого господина поднимать бокал, и куртизанка не сомневалась, что сейчас он поступит так же, как раньше, налив себе до краёв.
Но он встал и, пошатываясь (он едва держался на ногах), промямлил:
– П-п-пойду от-толью, – и заплетающимися ногами поковылял в сортир.
Это было так неожиданно, что и куртизанка, и господин в белом ещё долго смотрели вслед высокому господину. Чего он хочет, куртизанка решительно не понимала.
– Опять перезаряжать пошёл, – усмехнулся господин в белом, барабаня пальцами по столешнице. – Не доверяет пьяным рукам.
Куртизанка настороженно глянула на него:
– Вы же не дадите ему?… – и замолкла, боясь произнести дальше.
Вот он, её шанс, сидит рядом с ней и скребёт светлую бороду.
– Я не могу тебе ничего обещать.