Куртизанка поджала губы и вцепилась в край стола.
– Пожалуйста.
Белый господин глянул на неё, и что-то похожее на сожаление мелькнуло в его голубых глазах.
– Я сделаю всё, что в моих силах, но его поведение… непредсказуемо. Я понятия не имею, что взбредёт ему в голову в следующий момент.
Куртизанка нервно облизнула накрашенные губы, потом покосилась на лежащий перед ней столовый нож.
– У вас оружие есть?
– Револьвер, – пожал плечами господин в белом. – Что ещё нужно.
Куртизанка боязливо оглянулась на официанта, на своих товарок, которые с интересом следили за происходящим, и незаметно подвинула к себе нож.
– Глупец вы.
Вино било в голову, но куртизанка держала себя в руках.
Господин в белом устало и невесело скривил рот в фальшивой усмешке.
– Наверное.
Пьяно пошатываясь, возвращался к столу высокий господин, и на его лице блуждала сумасшедшая улыбка.
– М-мой ход, не так ли? – улыбнулся он и, взяв бутылку куртизанки, капнул ей в бокал самую малость и столько же налил себе.
Белый господин следил за ним, не говоря ни слова, а у куртизанки всё внутри свело от ужаса.
– Жить б-будем! – усмехнулся высокий господин, делая маленький глоток. Запоздало сообразив, что и ей тоже надо пить, куртизанка выпила всё до дна и отодвинула бокал, села прямо и недвижимо.
Господин в белом прищурился и взял в руки бутылку куртизанки, повертел её перед собой и аккуратно поднёс её к бокалу куртизанки, выливая всё до дна.
Куртизанка видела, как сузил глаза высокий господин, наблюдая за этим процессом.
Вина оказалось по самый край.
– С-смотри не расплескай, – ухмыльнулся высокий господин, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди.
Господин в белом, не отводя взгляда от своей бутылки, налил себе точно столько же и отставил бутылку подальше, а потом осторожно поднял свой бокал и развернулся к куртизанке.
– Ваше здоровье, – и поднёс бокал ко рту, делая первый глоток. Куртизанка зажмурилась и сделала то же самое, стараясь не думать о том, сколько ещё осталось ей пить. Воздуха не хватало, но они пили до дна, пока не скатилась по стеклу последняя пурпурная капля, знаменуя выигрыш господина в белом пиджаке.
Хотелось тут же выплюнуть всё обратно, но куртизанка держалась. Господину в белом, судя по виду, было не лучше, но он сумел перевести дыхание и не дать воли организму.
Высокий господин хмуро смотрел на них, а на скулах у него играли желваки.
– Я выиграл, – переведя дыхание, поднял на него глаза господин в белом, и складка пролегла по его лбу. – Она моя.
Высокий господин не отвечал, а рука его скользнула вниз.
– Мы можем идти? – спокойно спросил господин в белом, а куртизанка подняла взгляд и увидела, как половой, встав за спиной высокого господина, отчаянно машет ей руками.
Господин в белом, чёрт побери, оказался прав: за пазухой высокий господин прятал револьвер.
Уйти ли отсюда, оставить всё как есть – или дерзнуть?
Ногой куртизанка коснулась ноги господина в белом, и он сглотнул. Качнулся его кадык – вверх-вниз.
Из подсобки выскочил хозяин, заподозривший неладное.
Посетители замолчали, наблюдая за столиком куртизанки и двух господ.
– Ид-ди, – процедил сквозь зубы высокий господин и нажал на спусковой крючок, и в тот же момент на него обрушился стол, кое-как опрокинутый куртизанкой, а вместе с ним и бутылки вина, и недоеденные бульон и картошка. Взвыв от боли, высокий господин пальнул ещё раз, в потолок: дешёвая электрическая лампа лопнула, и её остатки рухнули на пол. Завизжали женщины, прячась за своих спутников, а те достали револьверы и тоже начали палить что было мочи, попадая в кого угодно, но только не в высокого господина. Кричал во весь голос, утробно подвывая, хозяин заведения, половой ругался как сапожник, силясь утихомирить разбушевавшихся посетителей.
– Бежим! – взвизгнула куртизанка и, схватив господина в белом за рукав, бросилась к выходу, а за ними, шипя от боли, ринулся высокий господин.
На улице стеной лил дождь, нельзя было ничего разглядеть, хоть дорогу и освещали электрические фонари. Куртизанка и господин в белом, смахивая со лба капли дождя, торопливо убегали прочь, наступая в лужи, бросаясь от одного тёмного крыльца к другому, а за ними, пошатываясь, пытался бежать высокий господин, преследуемый какими-то смельчаками из заведеньица.
Перед глазами всё плыло от выпитого вина, хотелось лечь прямо на мостовую, но нельзя, нельзя: тут и там громыхали выстрелы и не желал отставать высокий господин.
Тень прошмыгнула в переулке и скрылась за углом.
– Тут недалеко, – кашлянув и вытерев пот со лба, прохрипел господин в белом. – Подожди, я выстрелю, может, хоть это его отрезвит.
Он видел плохо и никак не мог взвести курок и прицелиться. Фиолетовая молния сверкнула в чёрных небесах, и господин в белом наугад выстрелил, рассчитывая в кого-нибудь, да попасть.
Две тени мелькнули вдалеке, ещё три вышли на свет, и у куртизанки внутри всё замерло.
– Банда смерти, – прошептала она, чувствуя, как колотится внутри неё сердце. – Надо уходить.
Снова громыхнули выстрелы, и кто-то вскрикнул; послышался звук падающего тела.
Высокий человек вышел на свет, оглянулся и поднял револьвер.
– Бежим, – куртизанка снова дёрнула господина в белом за рукав, и они, стараясь не шуметь, сошли с крыльца.
– Куда? – ядовито улыбнулся один из бандитов, выходя из тени прямо перед ними и получая перо в живот.
Всё-таки пригодился столовый нож, подумала куртизанка, оттаскиваемая от безжизненного тела своим спутником, и побежала за ним, не думая о крови на своих руках.
Громыхнуло ещё раз, послышались шаги и вскрики, и господин в белом вдруг зашипел, выронив револьвер. По белому рукаву разливалось красное пятно.
– Идём, – процедил сквозь зубы господин в белом и вдруг чуть не упал. Куртизанка испуганно подхватила его, с ужасом наблюдая за тем, как по замызганной белой штанине расползается ещё одна тёмная клякса.
Кое-как куртизанка оттащила его в сторону, к стене дома, села рядом, переводя дыхание, потом подобрала платье, оторвала от подола кусок ткани и принялась перевязывать раненую ногу господина. Сердце бешено прыгало в груди, было страшно и хотелось бежать прочь, но бросить спутника куртизанка не могла. Банда настигла бы и её, и тогда её спасением была бы только смерть.
Господин в белом закрыл глаза, скрипя зубами от боли. Устало выпрямившись, куртизанка замерла: мимо пронеслись, отстреливаясь, незнакомые люди, а следом за ними бежали трое полицейских. Они заметили её и господина в белом, но останавливаться не стали, только один отошёл в сторонку, разглядывая застывшую куртизанку:
– Проститутка?
– Нет, – испуганно ответила она, пятясь назад.
– Документы.
Куртизанка сглотнула, зная, что документов у неё нет и быть не может, и попыталась изобразить суетливые поиски паспорта.
– Она со мной, – вдруг прохрипел господин в белом.
Полицейский, несомненно, видел его раны, но сухо потребовал:
– Документы.
– Во внутреннем кармане, – ответил господин. Куртизанка присела рядом с ним, помогла найти паспорт и протянула его полицейскому.
Тот внимательно изучил все записи и, удовлетворённый, протянул паспорт обратно.
– Кажется, вы ранены?
– Ничего страшного. Заживёт, – ответил господин в белом, и полицейский, кивнув, побежал вслед за своими сослуживцами. Куртизанка проследила за ним взглядом, а потом снова наклонилась, оторвала от платья ещё один лоскут ткани и помогла господину в белом перевязать раненую руку.
Затем он поднялся, пошатываясь, постоял у стены дома, разглядывая мостовую и лежащее поперёк неё безжизненное тело высокого господина.
Куртизанка потянула его за собой, подхватила под руку, и вместе они побрели вдоль улицы, цепляясь за дома и заборы, чтобы ненароком не упасть.