Лирити вздохнула и ловко так вынула меня из рук Лильрина, я даже не поняла, чем она это сделала, не лапами же и не хвостом? Утащила к себе в гнездо и обернулась там вокруг меня зелено-золотым кольцом, недовольно посверкивая одним глазом в сторону мужчин. Этим действием, позой и взглядом она без слов и моего перевода ясно давала понять, что трое мужчин могут отправляться, куда им вздумается, собственно, их сюда никто особо не приглашал. Сами навязались, уцепились и прилетели. А вот меня она отпускать не хотела.
Парни растерянно переглянулись, на какой-то миг забыв о соперничестве, а старик Гурзиш так тяжело вздохнул, что даже дракошу проняло, и она накрыла морду хвостом, чтобы даже не смотреть на него.
— Эсса хозяюшка, так ведь Лейсан самая сильная среди целительниц сейчас, — извиняющимся голосом сказал пожилой охотник. — Ну как же мы без нее вернемся? А если помощь кому нужна? Не дай боги, на коллегию действительно напали, мы даже не знаем, остались ли живы наши светлые эссы. Люди, они… сами по себе, может, и не злые, но от страха как ума лишаются, такое могут натворить — подумать жутко. Может, еще не поздно! Может, успеем мы погром-то остановить!
Я ойкнула и начала решительно выбираться из ласковых объятий дракоши. Потому что эсс Гурзиш прав! Что бы там ни было, как бы ни повернулось, мои наставницы и вообще вся коллегия не сделали мне ничего плохого, совсем наоборот. Мне не просто дали дом, кров и пищу, со мной носились, как никогда и нигде, обо мне заботились, меня учили! Разве я могу ответить черной неблагодарностью? Да я сама себя после такого перестану уважать, и никакой дар во мне уже не приживется! Исчезнет, выгорит.
«Прости! — мысленно сказала я печально мяукнувшей Лирити. — Но ты сама не захочешь такую… проводницу. Я должна быть там и помогать людям!»
Дракоша внимательно посмотрела мне в глаза и кивнула. И послала мне целую череду образов, от которых я едва не подпрыгнула и радостно закивала, а потом кинулась целовать кошачью морду хозяйки острова. Лирити фыркала и облизывала мне лицо, а потом подтолкнула — иди.
Я выбралась из гнезда и решительно потопала к выходу из дупла, лишь мельком оглянувшись на мужчин. Они, конечно, шли следом. Сириан был серьезен и задумчив, эсс Гурзиш мне одобрительно и с облегчением улыбнулся, а Лиль… смотрел на меня очень странно. Словно я сделала что-то, чего он от меня не ожидал. Или ожидал, но не так. Или… не знаю, короче. Чем-то я его здорово озадачила.
— Все хорошо, но как мы в город-то попадем? — спросил эсс Гурзиш, когда мы вышли из-под свода дупла на широкую, как улица, ветку дерева. Под нами простиралось облачное море, из которого тут и там торчали кроны других зеленых исполинов, и непонятно было даже, в какой стороне поселение людей. А как спуститься — так вообще вопрос.
Я оглянулась на парней, тихо хихикнула про себя — несмотря на серьезность положения, мне очень хотелось немного… покрасоваться. Ведь Лирити, прежде чем отпустить, дала мне такие возможности, такие… Ух!
Глава 46
Когда вокруг хлопают огромные перепончатые крылья и горячее тело летающего ящера перекатывается под тобой так, что ты, кажется, чувствуешь каждую его мышцу, это… захватывает. Я забыла обо всем: о предстоящей, возможно, битве или же трагедии на пепелище, о своих спутниках, о собственных страхах — обо всем на свете забыла. Такое меня переполняло чувство свободы и ликования, словно мне принадлежал весь мир, лежащий под крылом.
Лететь на драконе, сидя верхом, и болтаться в его лапах — это совсем, совсем разные ощущения…
Туманные объятья облаков остались позади, и я нашла глазами среди мохнатых зеленых холмов темное пятно города. Ох… дым. Там и правда что-то горит. Повинуясь моей мысленной мольбе, гурай захлопал крыльями быстрее, и мы стрелой понеслись туда, где, возможно, все уже было кончено. Но что случилось?! Ведь звери на город больше не нападали, они просто не давали людям из него выйти!
— Коллегия горит! — прокричал мне в ухо эсс Гурзиш. — Я говорил! Давай, девочка, правь сразу прямо туда! Не может быть, чтобы мы совсем опоздали!
Гурай послушно заложил вираж и прошелся в бреющем полете над городом, а потом ударил дымной струей из пасти в сложенную у запертых ворот коллегии кучу хвороста, которую какие-то ненормальные уже подожги. Как ни странно, вместо того чтобы разгореться еще яростнее, этот костер мгновенно захлебнулся белым паром и погас, а подкидывавшие в него вязанки дров люди шарахнулись в стороны и разбежались по переулкам с дикими криками.