? Можете не уважать, ? отозвалась Ализ. Прежней жизнерадостности вьеннки нет и в помине. Лишь горькая складка очертила крылья носа и спряталась в уголках губ.
? Полюбопытствую, что тебя не устраивает?
? То, за что сейчас собирали голоса. Глупая зависть. Я вообще не понимаю, зачем это понадобилось.
? Принимать решения?
? Заступать Поллаку дорогу!
? Еще неизвестно кто кому заступает, ? подал голос Кэй. Редкий случай открыл рот говорить, редчайший - его не зашикали, а выслушали.
? Соглашусь, почему бы не оставить Поллака в покое, ? поддержала вьеннку Людвика. Встречу с унгрийцем в Зале Арок ей до сих пор неприятно вспоминать. Что нашло, распустить язык? Вздумала сыграть на поле камер-юнгфер? Нет, все шло прекрасно до последних фраз. Трюк приманить и оттолкнуть на унгрийце не сработал. Мужчины не переносят отказов, но очевидно отказать следовало как-то иначе. И не срывать обиду, бросаясь словами. Да-да, унгрийский уродец не в её предпочтениях, она сказала сущую правду. Но с правды, как известно, что с жеребца молока и того меньше. И теперь никаких перспектив в ближайшее время сделаться баронессой Поллак, подвинув малолетнюю дурочку Аранко. Но большое яблоко не большая тыква. Угрызть можно. Пусть даже с поддержкой этой толстой коровы. Которая рано или поздно, сунется к унгрийцу объясняться.
?Мне тоже не помешает,? ? созналась Людвика, не представляя, что скажет барону Хирлофа, при следующей их встрече.
? Вот уж кладезь здравомыслия, - возмущен Гиозо. К его несдержанности привыкли, и старались не особо обращать внимания. Всегда отыщется не согласный ни с кем и ни с чем. Не в силу убежденности или приверженности каким-то там умозрительным и маловразумительным идеалам, а потому как много проще быть против всех и бравировать этим при всякой удобной ситуации.
? Представь, да! - не отступалась Ализ, уверенная в правильности своего мнения. На её родине, во Вьенне, нет пословицы: ?Не будите спящую собаку?, но есть: ?Не дразните змею осенью?. Сейчас поздняя осень и именно со змеёй ассоциировался у нее унгриец. С холодным, скользким, противным, скрытным, расчетливым гадом, нацеленным укусить на смерть. И лучше не подставляться. Не попадаться, не пробовать перехитрить. Тебя прекрасно видят, а ты только когда укус нанесут. Однако, не это доминировало в расстроенных чувствах вьеннки. Насильно любить зря стараться. Но если унгриец для нее змея, то собравшиеся, в её представлении мышиное гнездо, возня и писк.
?Даже пахнем так же мерзко. Пометом, страхом и голодом?.
? И что скажет Кэйталин? - старалась Людвика, не ради вьеннки, но будущего баронского герба на дверцах кареты.
? А эсм Илльз обязательно высказываться по всякому случаю? - спокоен Сеон на замечание.
? Поручишься за обратное?
? Поручусь, ? не отступает актуарий новиков. - И вот почему, ? он пододвинул к Ализ девять записок. - Правила для всех одни. И наша Кэйталин не исключение. А разногласия что тебя снедают, можешь оставить при себе.
Единство не рождается в разговорах, в спорах и рассуждениях. Ничего подобного. Только общее дело. Еще вернее, пролитая кровь. Своя и чужая. На это рассчитывать не приходится. На пролитую кровь.
***
? Эсм сейчас занята, ? пискнула служанка, намереваясь предпринять, но, не предпринимая решительных действий, помешать унгрийцу войти.
? И чему эсм посвящает столь позднее время? - надвигался Колин на бледную, потерявшуюся от волнения и страха, девушку.
? Эсм Сатеник принимает вечернее омовение, ? выболтала бедняжка секрет, и вздрогнула от отчаяния. Отступать дальше некуда, уперлась в холодную дверь спиной.
Она недавно при дворе, но отлично усвоила правила, о возможном, допустимом и исключающим любые допущения. Эсм Гё умела объяснять доходчиво, дополняя объяснения ударами крепкой палки по икрам и пяткам.
? Я вас не впущу…. Я позову скаров…. Я….
? Сколько всего лишнего, ? скрадывал и скрадывал унгриец разделяющее пространство, не прибегая к обычной привычке скалиться. Настроение что ли такое? Быть хорошим, вежливым и говорить любезности перепуганным девицам. Даже провинциалкам в чепцах и старомодных робах в бисерном шитье с накрахмаленными белейшими воротничками.
?Она ими гордится,? ? верно определил Колин. Но ведь не о тряпках говорят со скромницами и простушками, с расстояния в пядь.
? У тебя чудные волосы…
?Что чудного в блеклых кудряшках??
? …И глаза. Особенные….
?Водянистые как у слепого.?
? …Кажется Медди?
Называть человека по имени, завоевать чуточку его доверия.
? Снейт, саин, ? пролепетала девушка. Она настолько перепугана, что готова удрать, оставив неприкосновенность покоев владетельницы Серебряного Двора на совести Поллака.
?Ей здесь приходится несладко,? ? готов Колин жалеть и гладить бедняжку, но не готов потратить на это лишней минуты.
? Так я войду Снейт?
? Вы не можете…., ? захныкала девушка, избегая встретиться глазами с унгрйицем. Про него такое рассказывают… Такое…. Мурашки по коже!
? Я могу, - Колин бережно взял служанку за руку. - Ты же знаешь. Я могу.
?Действительно, Снейт,? ? ощутил он холод девичьих пальцев.
? Саин…., ? блеяла несчастная.
? Слушаю тебя, ? отозвался унгриец и его близкое дыхание колышет выбившуюся жиденькую прядку.
В полном отчаянии девушка потянулась нашарить колокольчик, позвонить, вызвать помощь. Морли, эсм Гё, скары, кто-нибудь!
? Не думай о гранде, камер-медхин и других. Думай о себе.
? Не понимаю вас, саин.
? Что у тебя с лицом? - обратил внимание Колин на странность. Девушка немного отворачивалась от него. И сейчас и до того как напугал её до смерти.
? Ничего.
? Разве допустимо обманывать? - устрожил он и взял служанку за подбородок. Снейт покорилась повернуть голову.
? Эсм Сатеник. Я пролила воду. Я не нарочно…. Я….
?Слушал бы и слушал, трогательную повесть о несчастьях невинных,? ? преисполнился унгриец мнимой вселенской печалью.
? Попрошу её больше не поступать с тобой грубо.
Девушка попробовала поблагодарить. Но не пересилила страха.
? А на руке? Тоже она? ? продолжал выпытывать Колин, не ожидая стольких открытий в одном неприметном человечке.
? Нет-нет! Что вы!
? Тогда кто? Снейт, при дворе пропадешь без друзей и хороших знакомых. На дружбу не претендую, но от доброго знакомства с тобой не откажусь. Приехать из глухой провинции, я знаю, каково это. Ни благодарности. Ни участия. Ни помощи. Плевки и оплеухи.
?В столице явно извращенное понимание человеческой красоты,? ? расценил Колин присутствие дурнушки в покоях гранды. ?? Или беспросветное кумовство. Как она здесь оказалась??
Девушка всхлипнула от жалости к себе.
? Кто бы он ни был, он пожалеет, ? пообещал Колин и коснулся желтого отпечатка на запястье. Синяк только нарождался.
Снейт колебалась, но обиды помогли преодолеть неуверенность.
? Саин Вигг… он служит во дворце, ? призналась девушка. - Он заставил взять… вот, ? она протянула подарок от скара. - И обещал сводить в Капустницу. Если я… если я….
Отчаяние и слезы не поддельны. Не научена. Не испорчена. Одно это дорогого стоит. Кто бы оценил только?
? Колечко? - разглядывал Колин украшение. Вещица не дешевка с базарного лотка. За потраченные деньги скар мог неплохо провести время в любом городском борделе. Но ему запала в душу эта блеклая деревенская пастушка.
?Любимая солдатская забава, кто первый подомнет новенькую. Но для этого не обязательно покупать дорогие… столь дорогие цацки и водить дурех в дорогущий шинок. Или тут что-то другое? Решил выпендриться? Пред своими??
? Тебе он неприятен?
? Так с честными девушками себя не ведут! - позволила возмутиться обладательница чепца и накрахмаленного воротничка.
?Ну-да, ну-да,? ? согласился Колин. ? ?Беда и морока с этой честностью.?
Осуждать Вигга унгриец и не думал, а думал, откуда у вечно безденежного скара появились деньги. И хорошие деньги.