Внезапно моя машина издала какие-то хрипящие звуки и резко заглохла. Пять минут я безуспешно поворачивала ключ зажигания, пока до меня не дошло, что закончился бензин. Я мысленно выругалась, Олег ведь всегда предупреждал, чтобы не забывала заправляться!
Я вышла под моросящий дождь и осмотрелась по сторонам. Машина застряла в какой-то трущобе, вокруг стояла пара захудалых пятиэтажек, закрытый магазин и сомнительного вида бар. Не было видно ни одного прохожего, просить помощи не у кого. Пешком до общежития оставалось идти минут двадцать, до ближайшей заправки и того дольше. Я не знала, что мне делать и со злости пнула колесо ни в чём не повинной машины, но уже в следующую секунду пожалела свой несчастный фордик. В конце концов, он не виноват, что у него такая бестолковая хозяйка.
Внезапно дверь бара приоткрылась, и из неё вывалилась пьяная толпа. Мужчины горланили на всю округу, звонко чокаясь бутылками пива. Я быстро юркнула в машину и выключила фары. Оставалось надеяться, что они меня не заметят. Перспектива столкнуться с такой компанией в тёмном переулке была не очень заманчивой.
Мне повезло. Похоже, они были не в том состоянии, чтобы заметить в темноте захудалую машинку. Когда компания завернула за угол, я снова включила ближний свет, и в эту же секунду в конце улицы раздался приближающийся рёв мотора. Обрадовавшись, я выскочила из фордика и стала сигналить водителю, с призывом остановиться.
Около меня затормозил белый «бмв». Из машины вышел водитель, в котором я с удивлением узнала Ховарда. Кажется, Ларсен был удивлён нашей встречей не меньше, чем я.
-У тебя проблемы? – спросил он с лёгким норвежским акцентом.
Я поёжилась от моросящего дождя:
-Бензин закончился.
-Садись в машину, подвезу до общежития. За ночь с твоей машиной ничего не случится.
Я забралась на переднее сидение, отметив просторность салона. Здесь стоял тонкий ненавязчивый запах. Пахло свежестью и чем-то сладким. Под потолком, раскачиваясь на цепочке, висел небольшой деревянный крестик.
-Пристегнись, - скомандовал Ховард, трогаясь с места.
Я послушно выполнила его требование, хотя никогда раньше не пользовалась ремнём безопасности. Возможно, я слишком легкомысленная, но терпеть не могу, когда что-то сковывает мои движения.
«Бмв», в отличие от моего вечно гремящего фордика, ехал ровно и гладко. Ховард уверено вёл машину и даже не смотрел в мою сторону.
-Спасибо, что подобрал, - всё же решилась заговорить я.
-Пожалуйста.
Снова молчание. М-да, Ларсен не очень-то разговорчив. Даже при нашей первой встрече в лесу мне приходилось клещами вытягивать из него слова.
-Как тебе колледж? – я как могла пыталась поддержать разговор, хотя совсем не чувствовала себя уверенно.
-Мне нравится, - внезапно Ховард посмотрел на меня и улыбнулся.
Эта улыбка изменила его лицо практически до неузнаваемости. Он и до этого казался мне красивым, но теперь словно светился изнутри. Казалось, что внутри него сидит маленькое солнце, которое светит даже среди моросящего на улице дождя. В этот момент я почувствовала невероятную лёгкость, родившуюся в душе. Моё состояние стало похоже на то, которое я испытывала вчера, сидя в гостиной среди взбудораженных студентов.
-А Ингрид нравится здесь учиться?
-Да, - просто ответил Ховард, снова устремляя взгляд на дорогу.
Всего мгновение – и искрящееся внутри него солнце погасло. Однако приятное чувство, повисшее у меня в душе, осталось.
-Спасибо, что подвёз, - ещё раз поблагодарила я, когда Ховард затормозил у ворот общежития.
-Был рад помочь, - бросил он на прощание.
После этого случая Ховард Ларсен прочно обосновался в моих мыслях. Идя по коридорам общежития или колледжа, я ловила себя на мысли, что ищу взглядом среди толпы знакомые белоснежные волосы и такую же белую байку. На следующее утро после того, как он подвёз меня до общежития, я сбегала на ближайшую заправку и набрала две канистры бензина. Одну мой фордик поглотил сразу же, а вторую я решила приберечь на крайний случай. Вдруг во мне снова взыграет склероз, и я забуду вовремя заправиться.
Однажды, когда я вернулась в общежитие после занятий, в комнате меня поджидала довольная Яна.
-Мы тут компанией в кино собираемся, пойдут все наши. Ты с нами?
-Почему бы и нет, - согласилась я после секундного раздумья.
Сегодня был вечер субботы, завтра законный выходной, поэтому я была не против куда-нибудь выбраться и отвлечься от учёбы. Яна сидела перед зеркалом и накручивала на плойку пряди волос. Макияж у моей соседки был «вырви глаз», зато вечная мини юбка сменилась на обтягивающие джинсы. Глядя на неё, я до сих пор не понимала, почему она связалась стакой как я. Даже в разговоре у нас не было точек соприкосновения и общих тем.