-Скажите Ховарду, что…он подарил мне возможность полёта, - через короткую паузу ответила я и добавила. – Он поймёт.
-Я, конечно, не герой, - сказал Альберт, смотря куда-то в сторону, - но всё равно не могу бросить тебя одну.
-Вы выбрали не самое подходящее время для игры в джентльмена, - перебила я. – Послушайте, вы – единственный шанс на наше спасение. Я знаю этот лес как никто другой и смогу уйти от импов. Самое главное – доберитесь до отеля. Когда полуангелы отправятся за мной, пусть возьмут с собой моего голубя, мы мысленно свяжемся, и он поймёт, где я нахожусь.
При упоминании о мысленной связи с голубем, брови Альберта удивлённо поползли вверх. Но, видимо, я говорила достаточно убедительно, потому что он нехотя признал мою правоту.
Спустя несколько мгновений я наблюдала удаляющуюся спину Альберта, который вскоре совсем скрылся из виду. Я перевела взгляд на приближающийся туман и поняла, что совсем не верю в то, что говорила минуту назад. Как бы хорошо я не ориентировалась в лесу, от импов скрыться не удастся. Им ведь не нужно видеть, они меня чувствуют.
Страх, грозящийся растечься по телу липкой смолой и сковать движения, я подавила. Все негативные эмоции лишь усугубят и без того опасную ситуацию. Я не была намерена позволять импам подпитываться моими слабостями.
Перепрыгивая поваленные деревья и пробираясь сквозь бьющие в лицо колючие ветки, я понеслась вперёд. В сторону, противоположной шоссе. Нужно было увести импов подальше от Альберта.
Я бежала, чувствуя позади злобное присвистывающее шипение. Несколько раз я спотыкалась, падала, вставала и снова бежала вперёд. Моё тело словно стало механическим, не чувствующим боли и усталости. Все чувства спрятались глубоко в подсознании, и я видела, что импам это совсем не нравится. Их шипение походило на выражение крайнего недовольства и ярости.
С каждой минутой туман подбирался всё ближе, и я не знала, сколько ещё смогу продержаться. Чтобы добраться до полуангелов, Альберту потребуется как минимум пару часов. Сумею ли я отбиваться от импов так долго? Наверное, нет. Но бороться буду до последнего.
Все эти мысли хаотичным роем кружили в голове. Я бежала, автоматически выбирая наиболее удобное направление.
-Здесь свернуть вправо. А дальше прямо. За рощу нельзя, там болото, - механически работал в моей голове личный навигатор.
Спустя какое-то время я почувствовала, что выбиваюсь из сил. Ноги сделались ватными, а дыхание участилось настолько, что я стала задыхаться. Импы двигались стремительно, и я понимала, что скрыться от них не удастся. Всё что мне под силу – это оттягивать момент нашего столкновения и надеяться на чудо.
Я выбежала на небольшую опушку, где находились заросли кустов малины. Раньше я бывала здесь очень часто, собирая ягоды. В нашем посёлке это место называли «крестиком». Такое простонародное название было связано с небольшим деревянным крестом, стоящим посреди опушки. Когда-то давно здесь трагически погиб лесник, которого во время сильной грозы придавило упавшее дерево. Из-за этого случая эта опушка пользовалась дурной славой.
Даже не знаю, почему меня занесло сюда. Я бежала, не задумываясь, и ноги сами привели меня к этому месту. Почерневшее дерево накренившегося креста выглядело удручающе и даже жутко.
-Может, это знак? – промелькнула боязливая мысль и тут же исчезла, изгнанная силой воли.
За опушкой находился сосновый бор, но чтобы туда попасть, нужно было пробираться через малиновые заросли. Тропинка, петляющая между кустами, была очень узкой. Несясь по ней, я цеплялась рукавами куртки за колючие ветки, и это замедляло движение. Из-за постоянных дождей земля была сырой и вязкой. Ноги с неприятным чавканьем погружались в липкую жижу.
Для импов же колючие заросли не были преградой. Слившись в единый туманный ковёр, они бесшумно стелились по земле, без особого труда следуя за мной.
Выбежав в центр опушки, я на секунду остановилась, чтобы отдышаться. И в этот самый момент я увидела перед собой грузный тёмный силуэт.
Кристиан стоял, сложив руки на груди, и смотрел на меня со смесью скепсиса и презрения.
-Ты выбрала очень удачное место для исполнения своего предназначения, - с усмешкой сказал он, указав взглядом на стоящий рядом деревянный крест.
-Ты ничего не знаешь о моём предназначении, - ровным тоном ответила я.
Страха почему-то не было. Злости, как ни странно, тоже. То, что я чувствовала по отношению к нему, скорее было похоже на жалость. Жалость к существу, окончательно потерявшему себя.