С неба, плотно затянутого серыми тучами, накрапывал мелкий дождь. Порывы резкого ветра беспорядочно разбрасывали пряди волос, шуршали в последних, оставшихся на деревьях, листьях. Совсем рядом гудел сосновый бор. И этот гул напоминал толи плач, толи тихий беспомощный стон.
Я вскинула голову и посмотрела Кристиану в глаза. Они были холодными и пустыми, как одинокая осенняя ночь. Его лицо казалось чужим и незнакомым. Неужели это тот самый парень, с которым я вместе училась в прошедшие месяцы? Нет. Это не он. Того Ильи, которого я знала, никогда не существовало на самом деле. Тот, кто сейчас стоял прямо передо мной, не имел с ним ничего общего.
Несколько мгновений я смотрела в застывшее лицо, похожее на ту бесчувственную золотую маску, которую раньше носил его обладатель.
Шипение, которое раньше раздавалось позади, теперь слышалось со всех сторон. Этот звук вывел меня из внезапно накатившего оцепенения, и я инстинктивно подалась назад.
-Ты всё равно не сможешь убежать, - прозвучал мне вдогонку спокойный голос.
Я продиралась сквозь кустарник, не обращая внимания на царапающие лицо ветки. Мне хотелось вырваться из этого места, навевающего печаль и безысходность. Это опушка уже видела одну трагедию, не нужно создавать другую.
Я бежала, даже не замечая, что позади не доносится ни звука. Импы затихли, Кристиан тоже не произносил ни слова и не пытался меня догнать.
Выбравшись из зарослей, я оказалась в сосновом бору. Покрытая мхом земля была усыпана мелкими хвойными иголками, источающими пряный аромат. Кроме сосен здесь росли и могучие старые клёны, осыпавшие наземь багряные листья. Из-за густых веток и лапок хвой сюда не попадали дождевые капли, поэтому листья, устилающие землю, были сухими и тихо шебуршали от ветра.
Тяжело вбирая воздух, я привалилась спиной к стволу сосны и почувствовала, что больше не смогу ступить и шагу. Сердце колотилось как бешенное. Казалось, что его мощные удары раздаются на весь лес, отзываясь гулким эхом.
Я прикрыла глаза и тут же услышала невдалеке вполне ожидаемый голос:
-Говорил же. Не убежишь.
-Ты правда думаешь, что моя гибель подарит тебе бессмертие?
-Разумеется, - невозмутимо отозвался Кристиан. – Конечно, оно будет не таким, какое обычно ожидает душу человека после смерти. Я смогу бесконечно жить на земле. Никогда не узнаю старости, болезней, ни на шаг не приближусь к смерти.
Мои губы сложились в кривую усмешку:
-Ты и так мёртв. У тебя нет сострадания, ты не знаешь, что значит любовь. Ты вообще ничего не чувствуешь. Это не жизнь, а лишь её подобие. А вечность превратит подобие в настоящий ад.
-Вот только не нужно пытаться меня учить! – за спиной Кристиана материализовались крылья, и через секунду он оказался прямо передо мной. – Я уже говорил, ты не способна меня понять.
-Я помню. Ты говорил также, что нет понятий добра и зла, нет чёрного и белого. И вот в этом твоя самая главная ошибка, потому как эти понятия есть. Люди не делятся плохих и хороших, в этом я с тобой согласна. Но есть некий абсолют, идеал, к которому нужно стремиться. И вот когда ты делаешь выбор, куда идти – вверх или вниз, в тот момент ты и становишься плохим, или хорошим.
-Хватит заговаривать мне зубы! – зло отрезал Кристиан, вжав меня в дерево и впившись цепкими пальцами в многострадальные запястья. – Если и есть в твоих доводах рациональное зерно, то в этот момент я собираюсь быть плохим. И ты ничем не лучше меня, потому что печёшься только о своей шкуре. Что, скажешь не так? Тогда почему ты сбежала и бросила своего дружка одного?
Я постаралась ничем не выдать охватившей меня радости. Кристиан не подозревает, что Альберт сбежал вместе со мной! Он думает, что тот до сих пор заперт в амбаре! Вероятно, Кристиан почувствовал меня вслед за импами. И, не обнаружив рядом Альберта, решил, что я его бросила. Что ж, может у меня ещё есть какой-то шанс. Сейчас нужно постараться как можно дольше тянуть время.
-Может в чём-то я и не лучше тебя, - не стала отрицать я и тут же добавила. – Но я, по крайней мере, не убийца.
-Просто в твоей жизни не было ситуации, способной пробудить тёмную суть, - Кристиан коварно прищурился. – Но вскоре я это исправлю. Поверь, умирая, ты будешь испытывать такие муки, что будешь предлагать мне всё что угодно, лишь бы они прекратились. Знаешь, мне всегда забавно наблюдать за людьми, готовыми в отчаянный момент сделать и отдать всё что угодно, лишь бы остаться в живых.
-Я никогда не пожертвую кем-то ради собственной жизни, - возразила я.
Это был вызов, и мы оба это прекрасно поняли.