Кристиан резко отпустил мои руки и, снова лукаво усмехнувшись, отошёл на шаг назад. Он что-то тихо проговорил, и из-за деревьев стали появляться импы. На этот раз от них было не убежать, и я знала это. Сейчас импы не были похожи на обрывки тумана, передо мной появлялись маленькие тёмные фигурки. Они были размытыми, похожими на силуэты. Казалось, что неумелый ребёнок вырезал их из плоского чёрного картона.
Глядя на них сейчас, в глубине моего подсознания снова стал зарождаться страх. Он был первобытным, естественным, перехватывающим дыхание.
-Вот и всё, Маша, - произнёс Альберт, наблюдая за моей реакцией. – Сейчас каждый получит своё. Я – бессмертие, импы – душу, ты…а тебя просто не станет.
От его слов по коже пробежала дрожь, а горло пересохло. Страх разрастался с неимоверной быстротой. Всё-таки в одном Кристиан был прав: инстинкт самосохранения есть у каждого. Он заставляет цепляться за жизнь, стараться избавиться от неминуемой участи. И я не была исключением. Мне тоже хотелось жить. Не только ради себя самой, но и ради тех людей, которые были мне дороги. Особенно ради Олега. Он ведь тоже достаточно настрадался в своей жизни. Сначала смерть родителей, когда ему было всего восемнадцать, ответственность за меня, свалившаяся на его плечи. Предательство любимой девушки и годы юности, проведённые в глухом селе. Нет, Олег не заслуживает новых страданий. Если меня не станет – ему будет очень плохо. А значит, я должна спастись.
Все эти мысли пронеслись в голове за те несколько секунд, пока импы не подошли совсем близко. В этот же момент я вспомнила, как во время пожара отметка на моей руке засветилась, и этот свет отпугнул их. Сейчас этого не происходило. И маленькие фигурки, довольно посапывая, подбирались к своей жертве.
Как только ног коснулся едкий чёрный туман, тело пронзила острая, всепоглощающая боль, застилающая сознание. Не в силах даже закричать, я молча упала на ковёр багряных листьев. Громко зашуршав, они услужливо приняли меня в свои объятия. Свернувшись безвольным клубочком, я смотрела вглубь пространства. Из-за вспышек невероятной боли, я не слышала и не видела ничего, кроме колышущихся рядом листьев. Их шуршание было подобно последней, прощальной колыбельной. Мир словно замер, потерял свои привычные очертания, а я заблудилась в реальности.
Мысли путались, становились бессвязными, а все эмоции и чувства будто бы покидали меня. Наверное, так и чувствуешь себя, когда умираешь. Когда твою душу продают за чьё-то бессмертие. Как же всё глупо. Глупо и неправильно. Разве я заслуживаю такой участи? Неужели родимое пятно действительно является моим проклятием?
Сквозь глухую тишину и боль на мгновение донёсся голос Кристиана:
-Даже не просишь о пощаде? Что ж, это разумно. Всё равно уже ничего не изменишь. Потерпи. Ещё минута – и всё закончится.
Минута. О чём думает человек в последние мгновения своей жизни? Я не думала ни о чём. Даже о боли, пронзающей тело. Я ощущала, как последняя энергия вытекает, оставляя лишь пустую оболочку. Всего лишь минута. Слишком много для отсутствия мыслей. Слишком мало для внезапного чуда.
Передо мной цветут два древа – белое и алое. Они словно разделяют окружающую меня чёрную пустоту надвое. Жизнь и смерть. Смерть и возрождение. Бессмертие.
Почему именно я оказалась на этой границе? Что обозначает ветвь акации, прочно въевшаяся в кожу левого запястья?
Маленькая и беззащитная, я стою перед высокими могучими древами, источающими знакомый сладковатый аромат. Вихри лепестков переплетаются в пространстве, вычерчивая на фоне чёрной бездны завораживающие узоры.
Всё, что я вижу сейчас, это больше чем сон. Я действительно нахожусь на границе жизни и смерти. Я стою, не в силах сдвинуться с места, будто и сама, подобно древу, прочно вросла корнями в землю. Хотя, нет. Не в землю. Здесь нет её, как нет и неба. Только чёрное ничто. Бесконечность.
Я вдыхаю сладкие ароматы, чувствую на коже дуновение лёгкого, прохладного ветерка. Пытаюсь протянуть вперёд руку, и мне это удаётся. Значит, я ещё могу двигаться. Значит, я должна сделать что-то. Вот только что?
Двигаться вперёд? Но ноги не послушны. У меня не хватает сил, чтобы сделать выбор. Я хочу подойти к белой акации, олицетворяющей жизнь. Не хочу окунаться в алое.
Кажется, целую вечность я стою на перепутье. На перехлесте двух миров. Вдруг я вижу невдалеке неясный, окутанный рассеянным свечением, силуэт. Он приближается, и с каждым шагом знакомые черты проступают всё яснее.
-Мама? – шепчу я одними губами, не веря собственным глазам.
Она такая же, какой я её запомнила. Красивая молодая женщина с мягким взглядом и милыми ямочками на щеках, появляющимися от улыбки. С ног до головы она закутана в белую мантию, ниспадающую вниз плавными изгибами.