-Извини, мне пора, - с этими словами Ховард сбежал вниз по ступеням и вскоре скрылся за углом общежития.
Я так и осталась сидеть на крыльце с протянутой рукой, недоумевая, почему Ларсен повёл себя так странно. Он шарахнулся от моего прикосновения, словно я была прокажённой.
Как только Ларсен ушёл, до этого спокойная дворняга внезапно ощетинилась и зарычала, снова вернувшись в своё обычное состояние. Она злобно клацнула зубами, едва не укусив меня за протянутую руку, и побежала прочь.
Я пребывала в полнейшем ступоре. Ещё и потому, что после короткого разговора с Ховардом действительно почувствовала себя лучше. Головная боль бесследно исчезла, а вместе с ней и приступ раздражения.
С сизого неба падали мелкие дождевые капли, подгоняемые потоком промозглого ветра. Шуршали кроны деревьев, уже успевшие слегка окрасится в жжёные желтоватые оттенки. Ещё немного посидев на крыльце, я зашла в общежитие. Сейчас было всего два часа дня, и в здании стояла непривычная тишина. Большинство студентов в это время мучились на занятиях.
Войдя в комнату, я попыталась заставить себя написать доклад, который нам задали по физиологии, но уже через несколько минут мне это надоело. Сидеть одной в комнате было скучно, поэтому я решила прогуляться.
Когда вышла из общежития, на улице всё ещё накрапывал дождь. По воздуху распространился вечный можжевеловый аромат, перемешанный с запахом сырой соли.
Застегнув до конца молнию серой толстовки и натянув на голову капюшон, я направилась в сторону леса. Последний раз я была здесь в тот день, когда впервые встретила Ховарда. После этого все мои дни были до того загружены, что гулять по лесу было просто некогда. Надо признать, мне этого недоставало. Среди величественных сосен, хвой и мягкого мха я всегда чувствовала себя спокойно и уютно. Лес – это целый мир, наделённый способностью утешать и исцелять. Находясь в гармонии с природой, я всегда находила гармонию в самой себе.
Я прошла по уже знакомой тропинке и оказалась на опушке. В прошлый раз она была залита солнцем, а теперь здесь виднелась примятая влажная трава и мокрые стволы деревьев. Я подошла к поваленной сосне, на которой когда-то сидел Ховард. Мне живо вспомнился тот момент, когда я впервые увидела его. Что тогда, что сейчас – от него всегда исходила аура спокойствия и некой умиротворённости. Наверное, именно это притягивало меня к нему словно магнитом.
Внезапно моё внимание привлекло что-то белое, лежащее на земле. Я нагнулась и подняла его с земли – это было перо. Никогда прежде я не видела ничего подобного, оно было просто огромным. Даже не представляю, какого размера должна быть птица, обронившая его. Перо по всей длине было белым, а у корней слегка сероватым. Его ворсинки на ощупь были очень нежными и шелковистыми, создавалось ощущение, что я держу в руке тополиный пух.
Я была очень удивлена своей находкой. Единственное предположение, которое казалось мне относительно разумным – это то, что перо принадлежало большой белой сове. Я слышала, что они водятся в этом регионе.
Я провела в лесу несколько часов, наслаждаясь ароматом сырой хвои и влажной прохладой, окутавшей всё окружающее пространство. Сидя на стволе упавшего дерева, я задумчиво крутила в руках свою находку. Может, это было и глупой идеей, но я решила оставить перо себе.
Моя одежда пропиталась царящей сыростью, на волосах повисли мелкие капли, но я чувствовала себя абсолютно счастливой. Укрывшись в зелёной дымке леса, моя сущность находилась, словно в медитации. Окружающая природа убаюкивала напряжённое сознание, постепенно погружая его в состояние покоя.
Из леса я возвращалась расслабленной, как будто только что побывала на курсе релаксации. Зайдя в свою комнату, я первым делом вложила перо в томик «Перепутья», после чего отправила книгу в дальний ящик тумбочки. Сменив промокшую одежду на любимый тёплый халат, я села за стол с твёрдым намерением написать доклад. Но как только я начала погружаться в работу, в комнату вошла взбудораженная Яна.
-Маш, сделай мне одолжение, уйди на пару часов, а? – ошарашила она меня сходу.
-Зачем?
-Ко мне должен парень прийти, мы тут посидим немного, - Яна многозначительно на меня посмотрела. – Ну, ты понимаешь.
-Ладно, - я нехотя поднялась со стула, прихватив несчастный доклад.
-Блеск! Ты настоящая подруга!