-Если бы вы чаще появлялись на занятиях, таких проблем бы не возникало, - последовал ответ, и преподаватель опустился на кресло, стоящее около меня. – Давайте разберёмся, что именно вам не понятно?
Я попыталась сформулировать внятный ответ, но все мысли в голове расплывались. Пыталась сосредоточиться, смотря в монитор, но у меня ничего не получалось. Альберт молча ждал.
-Можно, я пойду домой? – выдавила из себя после нескольких минут молчания.
Мужчина молча кивнул.
Я рывком вскочила с места и, побросав в сумку тетради, бросилась к выходу.
-Романова! – окликнул он меня.
Я замерла в дверях и вопросительно на него посмотрела.
-Даже не надейтесь, что я поставлю вам зачёт, - сообщил он, задумчиво глядя в мою сторону.
Ничего не ответив, я выскочила из кабинета. Каждый нерв моего тела сковало невыносимое напряжение, которое отпустило меня, лишь когда я вышла на крыльцо. Осенняя прохлада подействовала отрезвляюще.
-Почему ты так задержалась?
Я обернулась и увидела сидящего на лестничных периллах Ховарда.
-Что ты здесь делаешь?
-Жду тебя.
-С чего вдруг? Ты ведь избегал меня всю неделю.
-Да, но сегодня утром мне показалось, что ты…
-Разве мы виделись сегодня утром? – перебила я Ховарда.
Моя голова снова начала раскалываться на части.
-Нет! – как-то слишком поспешно отозвался он. – Просто…словом, я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
-С тех пор, как я поступила в этот дуратский колледж, у меня никогда ничего не бывает в порядке, - устало выдохнула я, спускаясь по ступеням и направляясь к автостоянке.
Ховард не отставал.
-В твоём состоянии лучше не садиться за руль. Давай я тебя подвезу?
Не в силах с ним спорить, я утвердительно кивнула. Даже при ужасном самочувствии я не могла не признать, что рада появлению Ховарда. Надо признаться хотя бы самой себе: этого человека я хотела видеть постоянно.
В салоне его машины стоял всё тот же запах, который я запомнила – свежий, с оттенком лёгкой сладости. Сев за руль, Ховард окинул меня недовольным взглядом и пристегнул мой ремень безопасности.
-Ты всегда такой правильный? – поинтересовалась я, стараясь усесться поудобней. Ездить с ремнём для меня было настоящей пыткой.
-К чему рисковать жизнью? – ответил Ховард. – Только дураки говорят, что правила созданы для того, чтобы их нарушать.
-Значит, ты всегда следуешь правилам?
-Я стараюсь.
Ховард завёл мотор, и машина тронулась с места. Я смотрела на мелькающий за окном город, размытый идущим дождём. Головная боль постепенно проходила, и я подозревала, что это каким-то образом связано с Ховардом. Я уже устала удивляться тому, как он на меня влияет, поэтому просто довольствовалась этим.
-Куда мы едем? – внезапно я заметила, что мы движемся в противоположную от общежития сторону.
-Увидишь, - ответил Ховард, окинув меня многообещающим взглядом.
Мы припарковались на стоянке, расположенной близ небольшого развлекательного центра.
-Мы что, идём в клуб? – недоверчиво спросила я, скользнув взглядом по глянцевому фасаду здания.
-Нет, - Ховард улыбнулся. – В ресторанчик.
Миновав автостоянку и торговый центр, мы вошли внутрь здания. Здесь был красивый холл, на полу и стенах которого красовался белый зеркальный кафель. По тому, как уверенно Ховард повёл меня вперёд по коридору, я поняла, что он бывает здесь часто. Мы вошли в небольшой, но уютный зал, оформленный в светло-бежевых тонах. На стенах висело несколько светильников, выполненных в виде фонариков, на столиках были застелены кружевные белые скатерти, вдоль окон располагались стеллажи со старыми чёрно-белыми снимками. Насколько я помнила, подобный стиль оформления назывался «винтажным». В целом атмосфера в зале мне понравилась.
-Что будешь заказывать? – спросил у меня Ховард, когда мы заняли столик, и молодая официантка принесла нам меню.
-Бургер, - ответила я первое, что пришло в голову.
Судя по выражению лица официантки, я сказала что-то не то. Надо признать, у меня не было опыта посещения ресторанов, поэтому я не знала, что в них принято заказывать. Всего один раз мы с Олегом ходили в небольшую кафешку, расположенную в пригороде. К слову, тогда мы как раз ели бургеры.
Приняв наш заказ, официантка удалилась. Оставшись наедине с Ховардом, я вдруг почувствовала себя неуютно. Мне было неловко от того, что я не знала, как себя вести в подобных местах. Ларсен же был спокоен и расслаблен, он явно чувствовал себя в своей тарелке.
-Как себя чувствуешь? – нарушил Ховард повисшее молчание.