-Так в чём дело? – Яна заметно оживилась. – Поговори с ним, расскажи, что чувствуешь!
-Если бы всё было так просто, - тихо проговорила я, изучая свои сцепленные в замок руки, - не думаю, что я интересую его как девушка.
-Если будешь сидеть и ничего не делать, то никогда не узнаешь наверняка! – изрекла Яна, задорно сверкнув глазами. – Он же такой классный! Я никогда не видела, чтобы он вообще с какой-то девушкой наедине разговаривал, а тебя даже на машине катал!
-Мы в ресторане были, - сообщила я.
-Да ну?! – Яна даже подскочила с места. – Подруга, не упускай свой шанс! Ховард Ларсен никогда не стал бы приглашать тебя, если бы ты ему не нравилась!
Я засыпала, мучаясь вопросом, права ли Яна, или у Ховарда были какие-то свои причины общаться со мной. Всё, связанное с этим парнем, всегда было странным, поэтому я не могла поверить в то, что действительно ему нравлюсь. Что же касается моих собственных чувств, то сегодня, сидя с ним в ресторанчике, я поняла, что испытываю не только умиротворение и спокойствие, как было раньше. В этот раз он пробудил в моей душе что-то, похожее на притяжение. Меня влекло к нему, теперь я это осознала. И, похоже, это влечение грозило перерасти в настоящую влюблённость.
Последнее, о чём я успела подумать, прежде чем заснуть, это мой пробел в памяти, касающийся сегодняшнего утра и части вчерашнего вечера. Я смутно помнила, что слышала вчера какой-то важный разговор. Но о чём он был и между кем, я вспомнить не могла.
Мои страхи относительно Ховарда не оправдались. На следующий день он снова ждал меня после занятий на крыльце колледжа. При виде него я постаралась скрыть разгорающуюся в душе гремучую смесь.
-Историки что, совсем на пары не ходят? – поинтересовалась как можно более беззаботно. – Почему ты всегда заканчиваешь раньше меня?
Он пожал плечами:
-Видимо у первокурсников нагрузка в начале года большая.
-Куда пойдём сегодня?
Ховард хитро прищурился:
-Я думал, на этот раз ты будешь выбирать.
Я смотрела на него и пыталась собраться с мыслями. Сегодня Ларсен выглядел даже лучше чем обычно. Волосы собраны сзади в короткий хвост, чёрная кожаная куртка оттеняет их белизну, в глазах мелькают задорные искорки.
-Можем просто прогуляться, - я с трудом заставила себя оторваться от созерцания его внешности, - пойдём в лес?
-Необычный выбор для девушки, - Ховард тихо засмеялся, - я думал, ты предложишь, по крайней мере, парк.
-Значит, ты плохо меня знаешь. Я очень люблю лес.
-Тогда вперёд? – Ховард гостеприимно распахнул переднюю дверцу «бмв».
В лесу стояла звенящая тишина. Дождя не было, но в воздухе по-прежнему висела влага, усиливающая лесные ароматы. Мы шли по привычной для меня дороге, ведущей на опушку. Я часто гуляла здесь в одиночестве, мечтая, что однажды со мной рядом будет идти Ховард. И вот сейчас это мечта сбылась, а я даже не могу заставить себя заговорить. Когда я нахожусь рядом с ним, то язык буквально прилипает к нёбу, а все умные мысли улетучиваются из головы.
Стараясь собраться, я глубоко вдохнула. В следующую секунду моя нога зацепилась за торчащий из земли корень дуба, и я потеряла равновесие. Моментально среагировав, Ховард обхватил меня за талию, не давая упасть.
-Обычно я не отличаюсь такой неуклюжестью, - проговорила заплетающимся языком.
Руки Ховарда всё ещё находились на моей талии, и я чувствовала их тепло и силу даже через ткань куртки. Он смотрел на меня сверху вниз, и в этот момент я впервые увидела, как привычное спокойствие в его глазах исчезло. На меня смотрел неприкрытый, пылающий огонь, от которого сводило сердце. Всё это длилось не более пары секунд, после чего Ховард аккуратно, но уверенно меня отпустил. На его глаза снова набежала пелена холодной невозмутимости. Когда его руки соскользнули с моей талии, я почувствовала разочарование, было ощущение, что меня лишили чего-то очень важного.
-Ты часто гуляешь здесь? – спросил Ховард, когда мы подошли к знакомой опушке.
-Да. Я уже говорила, что люблю лес.
-А ещё ты любишь дождь. Я запомнил, - его голос прозвучал как будто из глубины. По моей спине пробежала тёплая дрожь.
-А что любишь ты?
Ховард на секунду задумался.
-Наверное, больше всего я люблю смотреть, как восходит солнце. С детства привык наблюдать за этим, стоя на горном хребте. Внизу простираются бесконечные просторы, фьорды…лучи утра постепенно озаряют чистое прозрачное небо. Это не передать словами, можно только почувствовать.
-Здорово, - искренне восхитилась я, представив всю живописность описанной им картины. – Ты сейчас говорил о Норвегии?