-Да. Я очень люблю свою страну, она прекрасна. Тебе бы тоже понравилось, если бы ты там побывала.
-Вряд ли это осуществимо. Я никогда не выезжала дальше Архангельска.
-Правда? – Ховард был по-настоящему удивлён.
-Всю свою жизнь я провела в глухом селе, затерявшемся среди леса. И я люблю его таким – маленьким и уютным. Мне кажется, не обязательно видеть горы и фьорды, чтобы почувствовать красоту природы. Восхищаться можно всем, что тебя окружает. Смотри! – я обвела рукой вокруг себя. – Видишь этот лес? Разве не прекрасны сосны, упирающиеся в сизое небо, древние дубы, влажный хвойный аромат?
-Ты удивительный человек, Мари, - сказал Ховард, неотрывно смотря на меня, - поверь, я встречал в своей жизни много людей, но таких, как ты – никогда.
Я почувствовала, как мои щёки окрашивает предательский румянец и отвернулась, чтобы он этого не заметил.
-Вообще-то обычно мне не свойственно такое открытое выражение своих мыслей, - честно призналась я, - никогда не думала, что буду с кем-то разговаривать о таких вещах.
-Значит, у тебя никогда не было настоящих друзей, - констатировал Ховард, садясь на поваленную сосну.
-А теперь есть? – я намеренно посмотрела ему прямо в глаза.
-Почту за честь стать твоим другом, госпожа, - с самым серьёзным видом Ховард изобразил поклон, но в его глазах плясали искорки смеха.
-Нашёл госпожу, - я фыркнула, сдерживая рвущийся наружу смех.
-Нашёл. Ведь твоё имя расшифровывается именно так, разве я не прав?
-Если честно, то я никогда не задумывалась о значении своего имени, - сокрушённо признала я.
-А зря, имя сильно влияет на своего владельца. Думаешь, почему ты такая свободолюбивая и гордая? Имя определённо наносит отпечаток на человека, носящего его, вот и ты похожа на повелевающую госпожу.
-А что обозначает твоё имя? – полюбопытствовала я.
-Ховард очень популярное имя среди норвежцев, оно переводится как «высокий страж».
Я хмыкнула, смерив его изучающим взглядом:
-Ну, что высокий, это я вижу… и раз уж я госпожа, согласен быть моим стражем?
-Я подумаю, - ответил он без тени улыбки.
Мы сидели совсем рядом на поваленной сосне. Где-то невдалеке слышалось едва уловимое щебетание птицы – странное явление для наступившей осени. От ярко выраженного хвойного аромата и близости Ховарда начинала кружиться голова. Раньше я и не предполагала, что чувства могут настолько обостриться, подобное происходило в моей жизни впервые. Смешно, но я ни разу не испытывала симпатии к представителю противоположного пола. И вот сейчас новые ощущения свалились как снег на голову, я оказалась к этому совсем не готова.
-Что ты любишь читать? – внезапно спросил Ховард.
-Перепутье, - моментально среагировала я и тут же пояснила, - Ринальда Оскара.
-И тогда на перепутье миров столкнулись две судьбы, до того момента не подозревающие о существовании друг друга. Звёздный свет, подобно расплавленному олову, капал с небес в чашу их бесконечностей, - привёл Ховард одну из цитат.
-Ты тоже читал эту книгу? – я просияла.
-Да, - Ховард улыбнулся. – Она одна из моих любимых.
-Разве не удивительно? Мы с тобой жили в тысячах километров друг от друга, у каждого был свой мир, своя привычная взгляду комната, где мы сидели, коротая вечера с этой книгой. А теперь мы встретились, и у наших миров нашлась общая точка соприкосновения. Здорово, правда?
-Здорово, - согласился Ховард, тепло на меня посмотрев, - я думаю, если мы с тобой будем чаще разговаривать, то этих «точек соприкосновения» обнаружится не мало. Я уж и не надеялся, что встречу единомышленника среди людей.
-Среди людей? – не поняла я.
-Эмм… - Ховард замялся, - не важно. Главное, что теперь мне есть с кем поговорить.
-Никогда не поверю, что в Норвегии у тебя не было друзей!
-Были и есть, - не стал врать Ховард, - но такую как ты я встречаю впервые. Я уже говорил.
-Знаешь, я завидую главному герою, - я постаралась увести тему от обсуждения своей персоны, - завидую тому, что он знал, чего хочет, следовал по пути своей мечты…
-Разве у тебя нет мечты? – Ховард посмотрел на меня тем самым взглядом, от которого внутри всё переворачивалось.
-Я ещё не определилась с целью своей жизни. Иногда возникает такое чувство, что вся твоя жизнь это просто репетиция чего-то важного, что скоро должно случиться. Кажется, что ты создан для чего-то большего, понимаешь?
-Понимаю, - просто ответил Ховард, и по его интонации я почувствовала, что он действительно меня понял. – Странное свидание у нас получается, не находишь? – он усмехнулся. – Плохой из меня ухажёр, совсем девушку загрузил. Обычно принято шутить, задорно смеяться и угощаться сладкой ватой, да?