-Не знаю, - неуверенно проговорила я, - если честно, у меня в свиданиях нет никакого опыта.
-Не могу поверить, - Ховард выглядел искренне удивлённым, - все парни вокруг тебя что, слепые?
-Скорее я слишком незаметная.
-Похоже, и у тебя со зрением проблемы, - Ховард засмеялся, - ты хоть раз в зеркало смотрелась?
-Давай оставим тему моей внешности, - я постаралась придать голосу некое подобие уверенности. Я никогда не считала себя красавицей, хотя Олег всегда убеждал меня в обратном. Но на то он и брат, чтобы считать свою сестру самой красивой на планете. Услышав слова Ховарда, я подумала, что возможно Олег не так уж и не прав.
-Внешность это ничто, - философски изрёк мой собеседник, - так, оболочка… чему мы отдадим предпочтение: красивой упаковке, внутри которой отвратительная на вкус конфета, или неприметной обёртке, за которой скрывается потрясающий вкус?
-Я бы выбрала вкусную конфету в красивой оболочке! – выпалила я, засмеявшись. – Разве плохо, когда есть и то, и другое?
-Ты права, это прекрасно. Только, к сожалению, встречается это сочетание очень редко.
«У тебя вот встретилось» - подумала я, но вслух ничего не сказала.
Вечером я ещё долго прокручивала в голове прошедший день, думая о том, что говорил и делал Ховард. Я не могла и предположить, что у нас с ним окажется так много общего. Мне было приятно, что он разделяет мою любовь к «Перепутью», были близки его рассуждения. Всё-таки он прав, внешность – лишь оболочка, скрывающая за собой настоящую суть человека. Нравился бы мне Ховард, не будь он таким привлекательным внешне? Ответ однозначен – да. Без глубины его глаз, не по годам мудрым словам и внутреннего света я бы не испытывала к нему ровным счётом ничего, будь он хоть трижды красивым.
С другой стороны меня не переставал мучать вопрос, достаточно ли хороша для него я? Конечно Ховард шутил, когда говорил о свидании. Нашу прогулку скорее можно было назвать дружеской. Ему приятно и интересно со мной общаться, это факт. Но что будет дальше? Я чувствовала, что уже очень скоро позиция просто друга перестанет меня устраивать. Так уж я устроена, что если чего-то захочу, то не успокоюсь пока не получу это целиком и полностью. Малая часть меня не устроит.
Лёжа в кровати, я ворочалась с боку на бок и не могла заснуть. Я всё ещё ощущала уверенное прикосновение рук на своей талии и тонула в полыхающих огнём глазах.
Стоял солнечный погожий день, пары закончились очень рано, и студенты шумной гурьбой выбежали на улицу. Сегодня на стадионе колледжа проходило мужское соревнование по баскетболу между биологическим и историческим факультетом. Все девчонки собирались там присутствовать, и я в том числе. Пойти меня уговорила с одной стороны Яна, а с другой – Света, с которой я в последнее время успела подружиться.
Шумной девичьей компанией мы пришли на площадку и заняли места на трибунах. Те парни, которые не играли, тоже сидели рядом с нами и громкими криками подбадривали команды. На игроках «биологах» была зелёная форма, с жёлтыми вставками по бокам футболок и с такими же жёлтыми эмблемами. На историках красовалась синяя одежда, а эмблемы в виде крыльев орла были белыми. Я выискивала взглядом среди игроков две знакомые фигуры. До сих пор я не могла решить, за какую команду мне болеть. В одной был мой лучший друг, а в другой – парень, который мне нравился.
Илья разминался в кругу своей команды и выглядел очень сосредоточенным. Ховард же вёл себя более свободно, он непринуждённо болтал с игроками, небрежно прислонившись спиной к трибуне. Казалось, предстоящая игра его совсем не волновала. Всё от той же Яны я успела узнать, что Ховард был очень хорошим игроком, ему даже предлагали место капитана команды, но он почему-то отказался.
Прозвучал свисток тренера – игра началась. С первых минут была заметна решительность биологов, наша команда уверенно вела мяч, лихо обходя соперников. Я следила взглядом за Ильёй, который, как оказалось, тоже был не промах, его тренировки не прошли даром. Парень держался очень уверенно и выгодно выделялся на фоне своих товарищей по команде. Не удивительно, что он открыл счёт. Наша трибуна взревела, когда Илья, высоко подпрыгнув, забросил мяч в кольцо историков.
Я выискала взглядом среди мечущихся фигур Ховарда. Мне показалось, что он намеренно не выставляет напоказ свои спортивные умения. Глядя на него, создавалось ощущение, что он намеренно себя сдерживает. Уже через половину времени, отведённого на игру, биологи лидировали со счётом 2:0.