Помню, как ещё в школе наш класс дружно посещал клубы, бары вроде этого. Один раз я пошла вместе с ними, даже осталась танцевать до самого утра, но на следующий день в душе остался неприятный осадок – от алкоголя, выпитого моими одноклассниками, от хамоватого поведения, от развязных танцев. Возможно, для кого-то это была норма взросления. Для кого-то, но не для меня.
Я всегда предпочитала одиночество, а оно выбирало меня.
Несмотря на не слишком позднее время, город уже окутали сумерки. Шумная гроза снова превратилась в мелкую дождевую пыль. Я вышла из бара и глубоко вдохнула свежий воздух. Чувствовать аромат вечерних улиц казалось чуть ли не блаженством после нескольких минут барной затхлости.
-А что это такая милашка гуляет одна? – внезапно рядом со мной нарисовался полупьяный мужчина с нагловатой физиономией. – Может, составить тебе компанию?
-Не уверена, что в ней нуждаюсь, - отрезала я, быстрым шагом направляясь прочь от бара.
Несмотря на нетрезвое состояние, мой неожиданный собеседник оказался очень проворным, он не отставал от меня ни на шаг.
-А куда это мы так спешим? – елейным голоском поинтересовался он, умудрившись каким-то образом преградить мне путь.
-Не ваше дело! – я постаралась говорить как можно увереннее, но почувствовала, как голос предательски дрогнул.
Этот район города был слабо освещён, а бар, из которого я вышла, располагался в глухих дворах. Я сделала шаг назад и почувствовала, как моя спина уперлась во что-то твёрдое. Это была бетонная стена пятиэтажки, с обеих сторон – гаражи, отступать было некуда. На меня надвигалась наглая пьяная рожа, которую иначе как рожей, и не назовёшь. Я прикинула, что вполне могу от него отделаться, если только удастся вспомнить пару приёмов защиты, которым нас учили ещё на школьных уроках физкультуры. Надо признать, половину из них я благополучно прогуляла, о чём сейчас очень жалела.
-Только подойди! – угрожающе проговорила я, когда фигура стала стремительно приближаться.
-И что ты мне сделаешь? А, куколка? – рожа нагло ухмыльнулась и как будто протрезвела. В глазах промелькнули проблески здравого смысла, и я осознала, что шансов от него отделаться у меня поубавилось.
Когда он подошёл ко мне, я попыталась вывернуться и проскочить у него под рукой, но у меня ничего не получилось, я почувствовала, как меня с силой вжали в бетонную стену. От его хватки нестерпимо заныли запястья, а в нос ударил отвратительный запах перегара.
В какой-то момент мне показалось, что я брежу, потому как за его спиной я увидела сгустки чёрного тумана. Он клубился по земле, похожий на обрывки сладкой почерневшей ваты. Не знаю, почему в тот момент, когда меня должен был волновать нападающий, я обращала внимание на какой-то туман. Было в нём что-то противоестественное. Заметив, что я несколько ослабила сопротивление, пьяная рожа нагло усмехнулась и вплотную придвинулась к моему лицу.
-Отпусти её! – неожиданно раздался голос с освещённой части двора, и в этот момент я почувствовала, что спасена.
-Ты ещё кто такой? – слегка заплетающимся языком спросил мой преследователь, вглядываясь в силуэт идущего в нашу сторону Ховарда.
Вместо ответа он получил сильный удар в челюсть и отлетел в сторону. Почувствовав свободу, я выбежала из злосчастного окружения бетонных стен на освещённую часть дороги. Велев мне забираться в машину, Ховард набрал на телефоне чей-то номер.
-Вызвал полицию, - пояснил он, садясь в водительское кресло, - пускай сами с ним разбираются. Ты как, в порядке?
-Вроде нормально, - я потёрла нудящие запястья, - спасибо большое, если бы не ты…
-Пожалуйста, - отозвался Ховард, заводя мотор. – Что ты вообще делала в этом районе?
-Наши пошли отмечать победу по баскетболу, ну и я с ними. Потом мне не понравился бар и я ушла. Этот, - я покосилась на лежащего позади машины человека, - прицепился ко мне на выходе, не могла от него отвязаться.
-Больше не ходи одна по темноте, особенно в подобных районах, - нравоучительным тоном отчитал меня Ховард.
-Ты прямо как мой брат, - не удержавшись, я фыркнула, - он тоже вечно советует мне быть осторожной и не влазить в неприятности.
-На твоём месте я бы его послушал, - отозвался Ховард, вглядываясь в темноту, сгущающуюся на улице.
Дворники на лобовом стекле неустанно работали, размазывая по нему дождевые капли. Видимость на дороге была ужасной, но на счёт этого я не волновалась. На подсознательном уровне я знала, что находясь рядом с Ховардом, я в полной безопасности и со мной ничего не случится. Даже странный туман теперь казался не больше, чем просто галлюцинацией.