Яна в отличие меня не страдала комплексом самостоятельности, она с большим энтузиазмом тратила родительские деньги. Кроме короткого чёрного платья, лакированных сапог и остроконечной шляпы, она накупила кучу ненужных вещей. Я же вернулась из магазина без покупок, зато прихватила с собой плохое настроение. После неудавшегося шоппинга я была уверена, что никуда не пойду, но мне на выручку пришла Яна. Она одолжила мне то самое платье, которое сейчас беспощадно облегало моё тело.
Когда сегодня перед выходом я увидела своё отражение, то просто обомлела. Подобные вещи я не надевала ни разу в жизни, и была не в восторге от ярко-красного цвета, обилия блёсток и глубокого выреза на спине. Яна уговорила меня собрать волосы в высокую причёску, и теперь плечи, как и спина, были открыты. Из-за этого я чувствовала себя некомфортно. Единственное, чему я не поддалась, так это лакированным туфлям на высокой шпильке. В этом вопросе я была не переубеждаема – короткие сапожки на плоской подошве и никак иначе. Мне всё равно, что вечернее платье и подобная обувь не сочетаются и смотрятся глупо. Главное, чтобы было удобно.
В итоге мой образ получился вечерним и праздничным, но он никак не вписывался в тематику Хэллоуина. Яна предложила мне надеть остроконечную шляпу, такую же, как у неё, но я отказалась. Слова Ховарда о том, что отрицательный облик каким-то образом влияет на человека, крепко засели у меня в голове. Становиться ведьмой мне совсем не хотелось.
Подъехав ко второму общежитию, я долго не могла припарковаться. Стоянка была битком забита разномастными машинами. Судя по количеству приехавших людей, вечеринка обещала быть громкой. У входа стояло несколько человек в одинаковых костюмах, они изображали дворецких. Войдя в холл, я увидела, что жители общежития хорошо постарались. Все стены были украшены в соответствии с тематикой вечеринки, коридор, ведущий в танцевальный зал, пестрел чёрно-красными шарами и мигающей гирляндой. Даже в холле слышались звуки громыхающего тяжёлого рока, доносящегося с импровизированной танцплощадки.
Войдя в зал, я долго не могла привыкнуть к резким вспышкам мигающего света, отбрасываемого дискотечной люстрой. Вдоль стен расположились фуршетные столы, вазы с букетами из алых осенних листьев, повсюду стояли фонари, вырезанные из тыкв. В центре комнаты стоял диджейский стол, место за которым занял один из второкурсников. Зал был полон людей. Кто-то танцевал под зажигательную музыку, кто-то общался, перекусывая тематическими канапе, а некоторые разбились на пары и сидели на больших мягких диванах, беззастенчиво флиртуя.
-Желаете выпить? – ко мне подошла официантка в форме готической горничной, несущая в руках поднос с кроваво-красным вином.
-Нет, спасибо, - я постаралась вежливо улыбнуться, но губы отказывались мне повиноваться. В царящей здесь атмосфере я чувствовала себя неуютно.
Я пыталась отыскать в толпе танцующих знакомые лица, но от вспышек мигающего света всё сливалось перед глазами.
Внезапно я заметила, что в зале присутствуют не только студенты. В другом конце комнаты стояло несколько молодых преподавателей из колледжа, среди которых я к своему неудовольствию обнаружила Альберта. Сегодня он превзошёл своей безупречной внешностью самого себя. Чёрный фрак с алой розой, игриво торчащей из кармашка, делал его похожим на изысканного аристократа. Многие студентки с обожанием смотрели на молодого преподавателя и делали всё возможное для того, чтобы он обратил на них внимание. От вида Альберта во мне прокатилась привычная волна раздражения. Интересно, он когда-нибудь перестанет меня нервировать?
-Рад, что ты пришла! – неожиданно прокричал кто-то возле меня.
Я обернулась и увидела лучезарно улыбающегося Илью.
-Ты не видел Ховарда? – спросила я, стараясь перекричать гремящую музыку.
-А ты без него уже и веселиться не можешь?
Я не успела опомниться, как заиграла медленная композиция, и руки Ильи оказались на моей талии, вовлекая меня в круг танцующих. Мы медленно закружились по залу, плавно покачиваясь в такт звучащей мелодии.
-Ты сегодня чудесно выглядишь! – Илья озорно подмигнул. – Жаль только, что твой наряд предназначен не для меня.
-Если хочешь знать, то он ни для кого не предназначен! – заявила я. – Была б моя воля, пришла бы в джинсах!
-Была б твоя воля, ты бы вообще не приходила, - недовольно заметил Илья. – Неужели тебе здесь не нравится?