-Нет, - честно призналась я. – Бал нечистой силы мне не по душе, - я постаралась говорить с долей юмора, но поняла, что действительно думаю именно так. Всё, что происходило вокруг меня, в самом деле напоминало адские пляски.
Илья ничего не ответил, но как-то странно на меня посмотрел.
Когда танец закончился, я с большим облегчением убрала руки с его плеч. Почему-то танцевать с ним оказалось мучительно.
Илья подвёл меня к фуршетным столикам, а сам пошёл за прохладительными напитками. Когда он скрылся из виду, рядом со мной появились Света с Андреем, они заняли меня разговором, отвлекая от невесёлых мыслей. Эти двое выглядели такими счастливыми, что глядя на них невозможно было сдержать улыбку. Они смотрели друг на друга влюблёнными глазами и не расставались ни на минуту. Я уже и забыла, когда в последний раз видела их по-отдельности. Андрей и Света были словно единое целое, и эти люди очень мне импонировали.
-Идите танцуйте! – напутствовала их я, когда быстрая мелодия снова сменилась «медляком». – Вы не обязаны развлекать меня весь вечер!
Немного поупрямившись, молодые люди всё-таки сдались и, виновато мне улыбнувшись, вышли на танцпол.
Я осталась стоять в гордом одиночестве, наблюдая за танцующими парами. Я всё не оставляла попыток отыскать взглядом Ховарда, но его нигде не было. Я начинала думать, что он решил не приходить. Конечно, с чего бы ему появляться на празднике, который он терпеть не может?
Я тяжело вздохнула, почувствовав лёгкое разочарование. Всегда считала, что данные обещания нужно выполнять. Если он не собирался приходить, зачем тогда уверял меня в обратном?
«Ты не чужой мне человек» - сказал он в лесу, а я безоговорочно поверила.
Неожиданно я почувствовала, как кто-то подошёл сзади и остановился в нескольких сантиметрах от меня. Сердце забилось как ненормальное, а дыхание участилось.
-Ховард? - проговорила я с расползающейся по лицу улыбкой и медленно обернулась.
Я наткнулась на пронзительный взгляд тёмных глаз, буквально пригвоздивших меня к полу. Улыбка медленно исчезла с моего лица. Передо мной стоял Альберт.
-Потанцуем? – неожиданно предложил он, вопросительно взглянув мне в глаза.
Я опешила. Услышать от него приглашение на танец было полнейшей неожиданностью.
-Мне так и стоять с протянутой рукой? – в его голосе промелькнула ирония.
Краем глаза я заметила, что многие студенты и преподаватели косятся в нашу сторону. Моей первой мыслью было отказать Альберту, но выставлять его на посмешище на глазах стольких людей было чревато последствиями. Не желая усугублять и без того неприязненные отношения, я нехотя вложила свою руку в его ладонь. На этот танец я шла словно на казнь.
-Романова, неужели я вам настолько неприятен, что даже танец со мной заставляет ваше лицо морщиться? – лукаво усмехнувшись, поинтересовался «красавец-аристократ».
-Просто мне кажется, что не очень-то прилично танцевать преподавателю со своей студенткой, - мне с трудом удавалось выдавливать из себя слова. – Зачем вы вообще сюда пришли?
-Разве я уже слишком стар для подобных вечеринок? – он иронично выгнул бровь.
-Я не осведомлена относительно вашего возраста.
-Мне двадцать семь, - охотно сообщил Альберт.
-Да, слишком стар, - безжалостно подтвердила я, мечтая только о том, чтобы танец быстрее закончился.
Преподаватель неожиданно рассмеялся:
-Романова, а вы не боитесь, что за подобные высказывания я не допущу вас к экзамену?
-Не боюсь. Всё равно терпеть не могу информатику, - ответила я вслух, а про себя добавила «как и вас».
Мне показалось, что он каким-то образом угадал мои мысли, потому что его руки на моей талии слегка напряглись. Свет в зале перестал мигать, замерев на несколько минут. Я отчётливо видела лицо Альберта, освещённое алыми бликами. Его тёмные волосы словно горели алым пламенем, в этот момент он казался мне особо зловещим. Я испытывала ужасный дискомфорт от его рук, касающихся моей обнажённой спины. В сотый раз я пожалела, что надела такое откровенное платье. В какой-то момент свет, горящий в зале, полностью погас, помещение освещали лишь фонари из тыкв. Мне казалось, что эти горящие вырезанные рожицы насмехаются надо мной. Но больше всего надо мной смеялся Альберт. Его лицо было серьёзным, но ироничный огонь, отплясывающий в тёмных глазах, выдавал его с головой.
-Можно мне украсть у вас партнёршу? – словно из ниоткуда перед нами возник Ховард.
Как же я была рада его голосу! Он был моим спасением, я бы не выдержала этого мучительного танца дольше. Когда Альберт растворился в толпе танцующих, я с большой благодарностью опустила руки на плечи Ховарду.