Внезапно я вспомнила всё, что вылетело из моих мыслей в последний месяц. Пугающий силуэт огромного существа, видневшийся за окном накануне гибели Карины, разговор Ховарда и Ингрид, в котором они обсуждали убийцу. Но самое главное – я вспомнила, как разговаривала с Ховардом. Ранним утром мы стояли на кухне общежития. В тот день я потребовала от него объяснений.
«Видит Бог, Мари, я не хотел этого делать. Но ты меня заставляешь», - сказал он тогда.
Воспоминание было таким ярким, словно произошло только вчера. Я отчётливо помнила взгляд Ховарда, который будто бы парализовал, подчинил мои чувства своей воле.
Я не знала как, не знала зачем, но Ларсен заставил меня забыть обо всех подозрениях и страхах.
Нахлынувшие воспоминания обрушились на меня с невероятной силой. Не медля ни секунды, я быстро собралась и отправилась на поиски Ховарда. Подойдя к его комнате, решительно забарабанила в дверь.
-Мари? – удивлённо спросил норвежец, увидев меня.
-Сейчас же объясни мне что происходит! – потребовала я, с вызовом смотря ему в глаза.
-Ты о чём?
-Можешь начать с того, как тебе удалось заставить меня обо всём забыть!
С минуту Ховард стоял неподвижно, взволнованно глядя на меня. Я не отводила глаз, твёрдо намеренная добиться своего. Я допускала мысль, что Ховард может снова попытаться каким-то образом повлиять на мои чувства, поэтому как могла старалась сохранять трезвость мыслей.
-Пошли, – наконец выдохнул Ховард и, взяв меня за руку, повёл по коридору.
Мы вышли из общежития и направились в сторону леса. Помня о том, как на меня действует его прикосновение, я отдёрнула руку и остаток пути шла позади Ховарда. Я думала, что мы идём на лесную опушку, но вопреки моим ожиданиям, Ховард свернул в другую сторону. Незнакомая дорога, усыпанная багряными сухими листьями, вела нас вдоль леса.
Через некоторое время послышалось громкое журчание воды – мы вышли на крутой обрыв, оставив лес позади. Внизу, метрах в пятнадцати бурлила и пенилась река, над которой возвышались торчащие из воды острые камни. Здесь воздух был ощутимо мокрым, а запах соли проступал явственней.
Мы подошли к краю обрыва, и я посмотрела вниз. Высота приблизительно равнялась пятиэтажному дому. Мне тут же вспомнился недавний случай с колесом обозрения, от чего пересохло в горле, а голова закружилась.
-Зачем мы пришли сюда? – спросила я, отходя от края обрыва на безопасное расстояние.
-Ты ведь хотела узнать, что происходит, - невозмутимо отозвался Ховард.
-При чём здесь обрыв? – не поняла я.
-Ладно, - норвежец сделал глубокий вдох, - давай попробуем по-другому. Можешь задать мне все свои вопросы, а я попытаюсь на них ответить.
Что ж, Ховард, ты сам напросился!
Собравшись с духом, я выпалила на одном дыхании:
-С того самого дня, как я встретила тебя, странности преследуют меня отовсюду! Несколько раз я видела, как ты светишься, вас с Ингрид обожают животные, вы каким-то образом влияете на мои чувства, а ещё ваши глаза не реагируют на яркое освещение! Когда я касаюсь тебя, то чувствую, как в мою душу проникает тепло. Перед гибелью Карины я видела силуэт огромного существа, похожего на птицу, а ещё я видела, как во время баскетбольного матча ты завис в воздухе! И самое главное, вы с Ингрид говорили, что убийство Карины связано с её татуировкой, а на Хэллоуин, когда ты увидел моё родимое пятно, то повёл себя совершенно неадекватно! Может, дашь мне наконец хоть какие-то объяснения? Или ты снова попытаешься заставить меня обо всём забыть?!
Я замолчала и, прерывисто дыша, смотрела на Ховарда. Он некоторое время стоял неподвижно, пронзая меня ответным взглядом.
-Ладно, - наконец выдохнул он и уверенным шагом подошёл ко мне. – Уж кто-кто, а ты имеешь право знать.
Он обхватил меня за пояс и, взяв другой рукой под коленями, приподнял над землёй. Он держал меня на руках, словно маленького ребёнка, казалось мои сорок восемь килограмм были для него неощутимы.
-Что ты делаешь? – в недоумении спросила я.
-Крепко обхвати меня за шею, - скомандовал Ховард, делая несколько шагов назад.
Я молча выполнила его просьбу, гадая, что будет дальше.
Разбежавшись, Ховард резко помчался вперёд.
Когда я поняла, что он хочет сделать, было слишком поздно, мы приблизились к самому краю обрыва.
-Сумасшедший, мы же разобьёмся! – успело сорваться с моих губ прежде, чем ноги Ховарда оторвались от земли, и мы оказались в воздухе.
Я почувствовала, как моё сердце сжалось в маленький комок и замедлило своё биение. Мы падали вниз, где бурлила мутная холодная вода, и виднелись острые пики камней. В лицо били тысячи крупинок дождевой пыли, витающей в солёном воздухе. Мне казалось, что наше падение длится вечность. Я успела подумать о том, какой глупой будет наша смерть, какую боль я причиню Олегу, который больше никогда меня не увидит. Вся жизнь промелькнула перед глазами прежде, чем до воды осталось падать меньше метра. Не в силах смотреть на собственную приближающуюся гибель, я зажмурила глаза, и окружающее пространство пронзил мой надрывный крик.