-Ты мне о чём-то не говоришь?
Ховард опустился на полюбившуюся нам поваленную сосну и жестом пригласил меня сесть рядом.
-Понимаешь, - начал он, изучая свои сцепленные в замок руки, - в моём мире есть несколько строгих правил, которые наш народ соблюдает неукоснительно. Одним из них является запрет на отношения с людьми.
Я вопросительно на него посмотрела.
-Имеется в виду любовная связь, - пояснил Ховард. – Мы не встречаемся, не женимся, не имеем физических контактов с людьми. Наш народ строго следит за чистотой крови. Мы заключаем браки только с представителями нашей расы.
-А любовь? Разве она для полуангелов ничего не значит?
-Значит. Но законы всегда ценились выше, чем любовь между мужчиной и женщиной. Если законы запрещают – мы повинуемся.
-Значит это неправильные законы! – заявила я. – Кто их придумал? Ничто не может запретить двум любящим друг друга людям быть вместе!
-Если полуангелы начнут заключать браки с людьми, со временем появятся дети – полукровки. В конечном счёте наша раса выродится.
-Я и не предлагала тебе заводить со мной детей, - не смогла сдержаться от колкости.
-Но ведь я нравлюсь тебе, разве не так?
-А я тебе? – в свою очередь спросила я.
-Не нравишься, - неожиданно сказал Ховард, и моё сердце упало.
-За то короткое время, которое мы знакомы, кажется, я успел тебя полюбить.
Я замерла, бросив на Ховарда взгляд из-под дрожащих ресниц.
-Мы никогда не вступаем в отношения с людьми не только из-за идеи чистокровности, - тихо произнёс он. – Просто это было бы слишком жестоко по отношению к обоим. И больно. Очень больно.
-Почему? – так же тихо спросила я, боясь пошевелиться.
-Полуангелы не бессмертны, но мы живём гораздо дольше людей. Разве стоит миг счастья длиною в человеческую жизнь трёхсот лет муки после его смерти?
-Вы живёте триста лет? – ошарашенно переспросила я.
Ховард кивнул.
-Сколько же тебе сейчас?
-Двадцать четыре, - он усмехнулся, - не так уж я и стар, правда?
-В сравнении с теми, кому далеко за сто, ты просто младенец, - пошутила я, но на душе стало тоскливо.
-Теперь ты понимаешь, о чём я говорю? Я не могу и представить, как это больно – на сотни лет пережить своего любимого человека. Видеть его взросление, старость, смерть…именно поэтому мы стараемся никогда не испытывать привязанности к людям.
Подумав над словами Ховарда несколько секунд, я поднялась с бревна и протянула ему руку:
-Давай как вчера? Если тебе запрещено меня любить, то хотя бы подари мне возможность полёта.
Мы мчались по дороге, петляющей по лесу. Размах крыльев Ховарда рассекал воздух подобно выпущенной стреле. Я находилась в кольце его рук, в которых чувствовала себя ограждённой от всего внешнего мира. Этот полёт был подобен маленькому кусочку рая, доступного только нам двоим. Потоки ветров, бьющих в лицо, пробуждали в крови взрыв адреналина, подстрекаемого огромной скоростью. Деревья размывались в неясных очертаниях, отчётливо виделся лишь просвет в конце дороги. Ховард летел совсем низко над землёй, и я почти ощущала её притяжение. Мы балансировали между двумя стихиями. Наверное, именно так и чувствуют себя полуангелы – отвергнутые небом и не принятые землёй.
Я не следила за временем. Может, полёт занял минуты, а может и целую вечность. Когда Ховард опустил меня на землю и сказал, что пора возвращаться, уже смеркалось.
-Ты не устал? – спросила я, чувствуя себя виноватой из-за того, что заставила его летать почти целый день.
-Я не человек, Мари, и время для меня течёт по-другому. Я бы не устал, даже если бы пришлось непрерывно летать целую неделю.
Я стояла, всё ещё обхватив шею Ховарда. Мои ноги были ватными от долгого пребывания в одной позе, а голова слегка кружилась.
-Поцелуй меня, - эгоистично попросила я, посмотрев ему в лицо затуманенным взглядом.
-Я не могу, - с трудом выдавил он из себя. – Хочу. Но не могу.
Я оторвалась от него и зашагала в сторону общежития, громко шурша опавшими багряными листьями. Ховард молча брёл за мной, погружённый в собственные мысли. Несмотря на то, что он рассказал мне об отношениях людей и полуангелов, я всё-таки чувствовала себя счастливой. Он сказал, что любит меня. Разве важно всё остальное? Я не хотела думать о том, что будет завтра. Иногда нужно остановиться и почувствовать радость в настоящем. Потому что жизнь – она сейчас, а не в прошлом, или будущем. Этим вечером у меня есть масса причин для счастья, и я не собираюсь разменивать их на бессмысленную грусть.