-Я люблю тебя, Ховард Ларсен, - проговорила, на миг остановившись у ворот общежития. – И мне всё равно, что там принято у вашего народа. Я не собираюсь сдаваться, уповая на милость судьбы. И если ты сказал мне правду о том, что я тоже тебе не безразлична, то я сделаю всё для того, чтобы мы были вместе.
Бросив ему вызов решительным взглядом, я вошла в общежитие, оставив ошарашенного Ховарда размышлять над моими словами.
В комнате я застала довольную Яну, разбирающую свои покупки.
-Так классно прогулялись! Зря ты не пошла с нами!
Я улыбнулась:
-У меня тоже был хороший день.
-Так-так, и что вы сегодня делали? – девушка одарила меня заинтересованным взглядом.
-Эмм… разговаривали, - неопределённо ответила я, воображая, что бы подумала Яна, расскажи я ей о наших с Ховардом полётах.
-Да уж, - она скептически хмыкнула, - всё-таки вы нашли друг друга, оба со странностями. Кстати, зацени какое классное мехенди нам с Юлькой сегодня сделали в торговом центре! – Яна протянула мне руку, разрисованную хной изящным растительным орнаментом. – У них там акция проводилась! Тем, кто делал покупки на крупную сумму, мехенди рисовали совершенно бесплатно, представляешь?
Я смотрела на её руку, и с каждой секундой ужас охватывал меня всё больше и больше.
-Ты должна это смыть! – закричала я и потащила Яну в ванную.
-Романова, ты совсем чокнулась?! – в недоумении завопила девушка, когда я начала натирать её руку хозяйственным мылом.
Она хотела вывернуться, но я её не отпускала.
-Да прекрати ты! – в конец вышла из себя девушка. – Ты что вообще творишь?!
Я не знала, как объяснить ей, что обычное мехенди может подвергнуть риску её жизнь. В прошлый раз Карину убили именно из-за тату. Что если тёмный полуангел увидит мехенди и посчитает Яну носительницей знака? Ведь никто, даже Ховард, изначально не знал, какой вид будет носить отметка.
Насколько бы ни было абсурдным всё происходящее, я не хотела подвергать жизнь Яны опасности. Если есть хотя бы доля вероятности, что мои предположения верны, это дурацкое мехенди нужно смыть, и чем скорее, тем лучше.
-Слушай! Если ты перестанешь вырываться, я тебе заплачу! – на полном серьёзе заявила я, даже не думая давать хоть какие-то объяснения.
-Заплатишь? – Яна окинула меня недоверчивым взглядом.
-Сколько скажешь! А теперь, пожалуйста, дай мне спокойно избавить тебя от этих узоров!
-Всё-таки ты точно чокнутая, - недовольно пробормотала Яна, но вырываться всё же перестала.
Спустя некоторое время мне удалось отмыть хну при помощи мыла, скраба для тела и перекиси водорода.
-И как только я согласилась на твою бредовую затею? – жаловалась Яна, потирая раскрасневшуюся кожу руки.
Я протянула ей семьсот рублей:
-Этого хватит, чтобы покрыть твои страдания?
-Хватит, - неохотно признала Яна, взяв деньги.
Я мысленно усмехнулась:
«Интересно, на что б ты ещё согласилась, заплати кто-нибудь сумму побольше?»
Этой ночью я спала беспокойно. Мой прекрасный сон о цветущей акации превратился в настоящий кошмар. Мне виделись какие-то смутные образы, которые я никак не могла собрать в одну картину. Я шла по длинной нескончаемой аллее из тёмных деревьев, цветущих красными соцветиями. Багровые лепестки кружили вокруг, лезли в глаза и мешали идти вперёд. Мне было очень важно прорваться сквозь них, оставить позади этот алый тоннель, но сил не хватало. Несколько раз я просыпалась от нехватки воздуха. Лепестки облепливали лицо, не давая возможности дышать. Всю ночь я боролась с кошмаром, чувствуя себя абсолютно беспомощной.
Только под утро мои мучения закончились. Но как только я смогла забыться спокойным сном, в тот же самый момент меня разбудил шум множества голосов, доносящихся снизу. Обуреваемая нехорошим предчувствием, я встала с постели. Несмотря на ранний час, Яны в комнате не было.
Я спустилась на первый этаж и направилась в холл, откуда доносился шум. С каждой секундой приближения моё сердце убыстряло свой ритм. Я ощущала гнетущее чувство тревоги, повисшее в коридорах. В холле стояла толпа народа, у всех жителей общежития были взволнованные лица.
-Сколько работаю, ещё никогда такого не было, - причитала побледневшая комендантша. – Ну, не плачь, ничего не поделаешь, - успокаивала она рыдающую в голос Яну.
-Что случилось? – охрипшим от волнения голосом спросила я у стоящего поблизости Ховарда.
-Сегодня утром на берегу реки нашли тело Коноваловой Юли, подруги Яны, - ответил он, крепко сжав мою руку. – Говорят, это был несчастный случай, девушка утонула.