-Как она могла утонуть? – я пришла в недоумение. – Не плавала же она в ноябре месяце!
Внезапно до меня дошёл смысл происходящего. Именно с Юлей Яна накануне ходила в торговый центр, где они вместе делали роспись хной.
-Это из-за меня…я должна была её предупредить, - я в бессилии закрыла лицо ладонями. – Ведь знала, что она сделала это проклятое мехенди!
-Ты не виновата, - возразил Ховард, прижимая меня к себе. – Виноват лишь тот, кто убил её. Тот, кто в гонке за воображаемым бессмертием уже погубил свою душу.
-Ты не понимаешь! – горячо запротестовала я. – На месте Юли должна была быть я, как и на месте Карины! Они обе погибли из-за меня!
-Не из-за тебя, - упрямо повторил Ховард. – А из-за глупости того, кто верит, что это, - он указал на моё родимое пятно, скрытое браслетом, - вернёт ему бессмертие.
-Какая глупая смерть, - прошептала я, уткнувшись в плечо Ховарда, - мы должны это остановить. Больше никто не должен пострадать.
-Я сделаю всё, что от меня зависит, - заверил Ховард.
-Нет, это я положу конец бессмысленным смертям. Завтра пойду в колледж без браслета. Пусть тот, кто убил их, узнает, кого ищет на самом деле!
-Даже не вздумай! – Ховард резко меня встряхнул. – Это же самоубийство!
-Меня есть кому защитить, - уверенно сказала я. – К сожалению, других защитить некому. Мы не сможем следить за каждым в этом городе, кто решит сделать себе тату! Нужно чтобы тёмный полуангел раз и навсегда понял, что именно я тот человек, которого он ищет!
Скрепя сердце, Ховард вынужден был признать:
-Может, ты и права. Но я никогда не думал, что это будет так сложно – подвергнуть тебя опасности.
-Значит, ты всё-таки согласен?
-Похоже, мне ничего другого и не остаётся, - он грустно усмехнулся. – Но я всё время буду рядом с тобой и если вдруг почувствую что-то неладное, то немедленно вмешаюсь. И кстати, ещё не факт, что он заметит твой знак.
-Чтобы заметить Юлино мехенди ему понадобился всего один вечер. Не думаю, что он упустит из виду моё родимое пятно, когда я целый день буду маячить у него перед глазами.
-Думаешь, это всё-таки Альберт?
-Уверена в этом.
На следующий день браслет остался лежать на прикроватной тумбочке.
Я шла на пары, чувствуя себя несколько неловко. За всё то время, что я носила его, браслет стал неотъемлемой частью меня самой. На месте отметки было неприятное чувство пустоты и незащищённости. Выставить на всеобщее обозрение родимое пятно для меня было всё равно что пойти на занятия раздетой. Надо признать, для меня это было тяжёлым испытанием. Всё-таки права Яна, я действительно чокнутая. Идя на встречу с тем, кто хочет меня убить, я совсем не испытываю страха. Мне всё равно, что он подумает, когда увидит мою отметку. Гораздо больше я волнуюсь о том, как воспримут это родимое пятно мои друзья. Интересно, они поведут себя так же, как и бывшие одноклассники? Начнут сторониться, презирать и называть ведьмой? Я думала, что спустя столько лет смогла перебороть детские комплексы, но выходит – ошибалась.
Садясь за парту рядом с Ильёй, мне очень хотелось натянуть на запястья рукава свитера, но я себя сдерживала.
-Привет! – радостно приветствовал меня друг. – Что-то ты сегодня такая кислая?
-Просто не пришла в себя от вчерашнего.
-Ты про Юльку? – Илья заметно сник. – Мне тоже девчонку жалко. Хотя мы с ней толком не пересекались, но всё-таки жили в одном общежитии.
-Ты не знаешь подробности того, что с ней случилось? – украдкой поинтересовалась я.
-Говорят, что она по вечерам делала пробежки. Спорт любила, здоровый образ жизни, всё такое… вчера как раз бегала вдоль набережной. По словам свидетелей, остановилась передохнуть на мосту и в этот момент выронила из рук телефон. Сработала реакция спортсменки, Юля нагнулась через перилла, чтобы его поймать, но не рассчитала и упала в воду.
Я удивилась:
-Неужели те люди, которые это видели, не могли ей помочь?
-Люди вообще народ эгоистичный, - задумчиво проговорил Илья, - все только о своей шкуре и думают. Никто не захотел рисковать своей жизнью, прыгать в холодную воду и спасать незнакомую им девушку. Плавать Юля не умела, так что когда приехали спасатели, было уже слишком поздно.
-Ужасно, - я инстинктивно поёжилась. – Глупая смерть.
Я не верила этой версии смерти Юли, но не стала говорить об этом Илье. Не хватало ещё и его во всё это впутывать.
-Так странно, что за такое короткое время погибли сразу два человека, - парень тяжело вздохнул, - сначала Карина, теперь Юля…
-То, что случилось однажды, может и не случиться, но то, что случилось дважды, может случиться и в третий раз, - вспомнилась мне знаменитая цитата, которая как раз подходила сложившейся ситуации.