Минуты отсутствия Ховарда казались вечностью. Я подозревала, что он использовал свои способности, помогая мне сохранять спокойствие. А теперь, когда его не было рядом, я чувствовала себя абсолютно беспомощной. До чего же всё-таки трудно быть просто человеком – хрупким сосудом, который так легко сломать. Против воли в памяти всплывали картины лежащей на земле Карины и разговоры об утонувшей накануне Юле.
К комнате Ховарда примыкал балкон и, сидя на кровати, я невольно бросала взгляд в его сторону. Светлые полупрозрачные занавески слегка колыхались от сквозняка, ползущего по полу. Отсюда открывался вид на часть леса и мерцающую под лунным светом полоску реки. Переборов себя, я поднялась с кровати и подошла к балкону, намереваясь задёрнуть шторы.
В этот же самый момент в комнату с улицы ворвался мощный порыв ветра, едва не сбывший меня с ног. Горевшая в комнате лампа несколько раз мигнула и погасла. Я попятилась от окна и увидела, как кто-то стоит на балконе и пытается ворваться в комнату. Подавила рвущийся наружу крик: теперь передо мной был не просто силуэт, я отчётливо видела мужскую фигуру с распростёртыми позади крыльями. Его лицо было скрыто золотой маской, и только тёмные завитки волос выдавали Альберта. Сквозь прорези на меня смотрели ужасающие тёмные глаза, мрачные, как сама ночь. Я замерла на месте, словно парализованная и не понимала, чего он ждёт. Нас разделяло лишь тонкое стекло и ненадёжная балконная дверь. Почему же он не войдёт внутрь?
Неожиданно позади раздались шаги, и комнату озарил свет. Я не сразу поняла, что источником света является не внезапно включившаяся лампа, а Ховард. Он подошёл к балкону и заслонил меня от тёмной фигуры, стоящей за окном. Послышался сдавленный рык и, взмахнув крыльями, полуангел скрылся в тёмном небе.
-Ты в порядке? – Ховард крепко меня обнял, и я почувствовала, как от его прикосновения в моё тело проникает тепло, прогоняющее темноту и страх.
-Теперь да. Почему он не ворвался в комнату, пока тебя не было?
-Это не так-то просто. Комната защищена моей энергетикой, существу с такой тёмной сутью не преодолеть этот барьер. Мне его даже жаль.
-Жаль? – в недоумении переспросила я.
-Подобные ему глубоко погрязли в своей собственной тени. Они гонятся за призрачными мечтами, надеясь в обмен на твою жизнь получить бессмертие. Не понимают, что своими действиями окончательно губят душу, им никогда не получить счастливую вечную жизнь.
-А откуда полуангелы вообще узнали о девушке с отметкой на руке? – задала давно мучающий меня вопрос.
-Давай присядем? – предложил Ховард, подводя меня к креслу.
Он сел напротив и начал свой рассказ:
-В горах Норвегии живёт один прорицатель, мы часто обращаемся к нему за советами. Десять лет назад он сделал предсказание, что девушка с отметкой на руке вернёт одному из нас бессмертие. Сначала этой информацией располагала только моя семья, а потом она распространилась и среди других полуангелов. Мой отец знал, что рано или поздно за тобой начнут охотиться некоторые из нас, поэтому и послал нас с Ингрид искать тебя. Некоторое время назад мы жили в Лос-Анджелесе, но когда обнаружилось, что девушки с отметкой там нет, перебрались сюда.
-А как вы узнали, что её там нет? Лос-Анджелес огромен, сомневаюсь, что там не нашлось ни одной девушки с татуировкой.
-Прошлой весной прорицатель сказал моему отцу, что истинный город англов, о котором шла речь в предсказании – это Архангельск, - пояснил Ховард. – Мы с Ингрид перевелись в этот колледж, в надежде отыскать тебя в городе. Нам повезло – ты оказалась гораздо ближе, чем мы предполагали. После гибели Карины стало ясно, что кроме нас здесь есть и другой полуангел, желающий твоей смерти. К слову, это странно, что ему удалось узнать твоё месторасположение. Ведь мы были убеждены, что об Архангельске знает только наша семья.
-И как ты намерен меня защищать?
-Изначально мы собирались отвезти тебя в Норвегию. В окружении моей семьи ты будешь в безопасности. Никто не посмеет тебя тронуть.
-Ты хочешь, чтобы я полетела с тобой в Норвегию? – ошарашено переспросила я.
-Очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Скорее всего, мы с Ингрид обойдёмся своими силами.
-По крайней мере, теперь вы знаете, кто представляет угрозу.
-Да, это значительно упрощает нам задачу, - согласился Ховард. –До сих пор не могу поверить, что за всем этим стоит Альберт!