-Он ведь догадался, что ты тоже полуангел?
-Думаю, он знал об этом уже давно. Я в отличие от него не пытаюсь маскироваться перед себе подобными.
-Расскажи мне про свой дом, - попросила, удобно устраиваясь на кровати.
Ховард прилёг рядом и посмотрел мне в глаза:
-Тебе, правда, это интересно?
-Мне интересно всё, что связано с тобой, - ответила, не отводя взгляда.
-Я живу в деревне на Лофотенских островах – это одно из самых красивых мест в мире. Эти острова действительно волшебные, там свет меняется каждые два часа, и можно испытать четыре времени года в один день. В этой местности очень много изумрудных бухт, холмов и скал. Я не считаю домом строение, или землю, на которой живу. Дом – это то место, где тебе хорошо, куда хочет возвращаться сердце.
-Скучаешь по Норвегии? – спросила я, завороженно рисуя в своём воображении живописные места, о которых рассказывал Ховард.
-Скучаю, - отозвался тот. – Я был во многих странах, но ни одна не дорога мне так, как Норвегия. Это место, где природа сохранилась в первозданной красоте. Смотришь на неё, вдыхаешь неповторимый чистый воздух и понимаешь – вот он, дом. К тому же, там живёт моя семья.
Я грустно усмехнулась:
-А из-за меня ты застрял здесь.
-Мне нравится быть здесь, Мари, - серьёзно произнёс Ховард. – Мне нравится Россия, нравится Архангельск, а самое главное, здесь есть дорогой мне человек.
-Давай не будем об этом, - перебила я, приложив указательный палец к его губам. –Всегда, когда ты говоришь, что я дорога тебе, в следующую минуту становишься отстранённым и сообщаешь, что мы не можем быть вместе.
Ховард неловко улыбнулась:
-Мы можем быть друзьями.
-Не можем. Может для тебя это и просто, но для меня – нет.
Ховард лежал совсем рядом, но в тоже время я понимала, что он далёк от меня как неприступные фьорды Норвегии. Так хотелось его обнять, почувствовать его губы на своих, понять, что ему действительно нужна я, а не девушка с отметкой на руке. Соблазн попытаться разрушить между нами невидимую стену был очень велик.
-Ты никогда не рассказывала о своей семье, - внезапно сменил тему Ховард, - кто твои родители?
-Я живу с братом, - вздохнув, вынужденно поддержала разговор. – Родители разбились на машине, когда мне было семь.
-Извини.
-Ничего, - грустно улыбнулась, стараясь не показать, насколько этот вопрос для меня болезненный. – Родителей мне заменил Олег. Ему тогда едва исполнилось восемнадцать, и он официально стал моим опекуном. Мы с ним неразлучны с самого детства, он для меня больше чем просто брат, понимаешь?
-Понимаю, - Ховард кивнул. – У меня тоже есть брат, только мы с ним не очень ладим. А вот без Ингрид я своей жизни не представляю. Должно быть, Олег испытывает то же по отношению к тебе, - он ласково улыбнулся, - наверное, ты уже устала? Пора ложиться спать.
-Не устала, - возразила я, но тут же предательски зевнула.
Ховард засмеялся и, встав с кровати, постелил себе на полу.
Смотря на него долгим взглядом, тихо попросила:
-Спи со мной рядом.
-Тебе страшно?
-Да, - соврала я. В действительности просто эгоистично в нём нуждалась.
Ховард заботливо укрыл меня тёплым пледом и устроился рядом. Я засыпала, уткнувшись в его плечо, и чувствовала себя защищённой.
Душистый запах акации был со всех сторон, забивался в лёгкие и кружил голову. Сверху лилась знакомая мелодия скрипки, от которой сжималось сердце. Парящие в воздухе белоснежные лепестки падали на рыжие волосы и бледные губы. Я чувствовала находящееся рядом тепло, наполняющее меня светлой энергией. Это место было моей крепостью, здесь был тот мир, в котором я всегда могла спрятаться от всех бурь и невзгод. Тело стало лёгким и невесомым, подобным лепесткам, витающим вокруг.
Всё изменилось в одно мгновение. Белые соцветия покрылись кроваво-алыми пятнами. Лёгкий ветерок перерос в разрастающуюся бурю, заглушающую звуки скрипки. Всё спокойствие разом улетучилось, на языке появился неприятный горький привкус. Вместо робинии – белой акации, теперь цвела багряная. Из тени дерева вышел человек. Его тёмный силуэт приближался ко мне – зловещий и приводящий в оцепенение. Меня охватил дикий, первобытный ужас, я хотела закричать, но голос исчез, и из горла вырвалось невнятное сдавленное хрипение. Дыхание сбилось, и я схватилась руками за шею. Алые лепестки бились в лицо, а полуангел в золотой маске подходил всё ближе. В тот момент, когда гибель казалась неминуемой, кто-то подхватил меня и буквально вырвал из кошмара.