-Мари, проснись! – донёсся до меня голос, разбивающий темноту.
Я резко села на кровати и дотронулась влажными руками до холодной шеи – воздуха по-прежнему не хватало.
-Всё хорошо, я рядом, - проговорил Ховард, крепко меня обняв.
Я чувствовала, как его тепло медленно просачивается в меня, прогоняя остатки ночного кошмара.
-Это ужасно… всё было таким реальным!
-Это всего лишь сон, - успокаивал меня Ховард, - сон и ничего больше, - он коснулся губами моего виска и нежно провёл рукой по волосам.
От этого жеста на душе посветлело.
Утром Ховард отвёз меня в колледж. «Бмв» на сегодня отвоевала Ингрид, так что мы ехали на моём хромающем фордике. Всю дорогу Ховард недоумевал по поводу того, как мне удаётся ездить на нём каждый день. Впервые я видела на лице норвежца такое недовольство, и тихо над ним посмеивалась.
-Уверена, что тебе стоит идти в колледж? – спросил он на полпути.
-Информатики сегодня нет, к тому же я не собираюсь прятаться. Ты ведь разберёшься с ним, правда?
-Вчера я позвонил отцу, совсем скоро сюда должен приехать специальный отряд, они займутся Альбертом. А моя задача проследить, чтобы с тобой всё было в порядке до их приезда.
-Ингрид за мной присмотрит, - беспечно отозвалась я, выходя из машины.
На прощание Ховард одарил меня пристальным взглядом и предостерёг:
-Будь осторожна.
Он собирался следить за Альбертом, у которого сегодня был выходной, а я была оставлена на попечение Ингрид.
-Маша, наконец-то ты пришла! – у входа в колледж меня поджидал Илья.
-Что-то случилось? – обеспокоенно спросила, видя, как взбудоражен мой друг.
-Пойдём, нужно поговорить, - он схватил меня за локоть и потащил в сторону гардероба.
Мимо нас прошествовала группа студентов, спешащих на пару, вахтёрша покосилась в нашу сторону и тут же занялась своими делами. Илья осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не услышит.
-Ну? – я в нетерпении посмотрела на него.
-Маш, ты мой самый близкий друг, поэтому я говорю об этом тебе. Хотя, ты наверное мне не поверишь и сочтёшь сумасшедшим…вчера я уходил с пар самым последним. И я видел, - он понизил голос до полушёпота, - Альберта. Он вышел из колледжа и вместо того, чтобы пойти на автостоянку за машиной, направился в сторону свалки. По его виду было заметно, что он очень нервничает. Мне это показалось подозрительным, и я пошёл за ним. Короче, я увидел, как он…превратился в птицу, - Илья замялся, стараясь подобрать слова, - то есть не в птицу, а в существо с крыльями…
В глазах парня читалась полнейшая растерянность:
-Думаешь, я не в своём уме?
Я не знала, как себя вести, и осторожно спросила:
-А тебе не могло показаться?
-Нет! – решительно возразил он. – Я видел всё собственными глазами! Сначала он стоял неподвижно, а через несколько секунд будто бы засветился и у него за спиной возникли крылья. Я понимаю, что это звучит как полный бред, но клянусь, всё так и было!
-А почему ты рассказываешь об этом именно мне?
-Сказал же – ты мой друг, и я тебе доверяю! Не знаю, просто мне показалось, что если расскажу это кому-то другому, то меня просто поднимут на смех, - Илья посмотрел на меня долгим взглядом и обречённо махнул рукой, - хотя ты права, зря я тебе рассказал…
-Не зря, - мягко возразила я, - я тебе верю. В жизни мы часто сталкиваемся с ситуациями, которые не можем объяснить. Я рада, что ты настолько доверяешь мне, что решил поделиться…
-О чём шепчемся? – вторгся в наш разговор весёлый голос Светы.
Они с Андреем, держась за руки, подошли к нам.
-Да так, - уклонился от ответа Илья, - просто болтаем.
-Пойдём, а то на пару опоздаем! – с этими словами Света взяла меня под руку, и мы дружно зашагали на биологию.
Если в глубине души у меня и были какие-то сомнения относительно Альберта, то после разговора с Ильёй они бесследно исчезли. Других вариантов быть не могло – именно Альберт полуангел, убивший Карину с Юлей, и теперь охотящийся за мной. Несмотря на это, в окружении друзей я чувствовала себя в безопасности – знала, что он не посмеет напасть прилюдно. После того как Альберт получил отпор от Ховарда, он, вероятнее всего, временно оставит меня в покое и попытается продумать следующее нападение. Я не сомневалась, что к тому времени мы будем готовы. Ховард был уверен в скором прибытии специализированого отряда, занимающегося поимкой подобных полуангелов. А раз уверен Ховард, значит, уверена и я. Если бы из всех существ мира я могла выбрать, кому доверить свою жизнь, то без раздумий бы выбрала именно его. Ховард был самым необыкновенным из всех, кого я знала, и дело не только в том, что он полуангел.