На перерыве между последними парами меня подозвала Ингрид:
-Я хочу с тобой поговорить.
-Сегодня просто фантастический день, - я усмехнулась, - у всех есть ко мне важный разговор.
-Это действительно важно, - Ингрид внимательно изучила моё лицо своими кукольными глазами и, убедившись, что я готова слушать, продолжила. – Я знаю, что сегодня ты ночевала в комнате Ховарда. Понимаю, что это ради твоей безопасности, но скажи, между вами что-то было?
-Чувство такта тебе не знакомо?
Ингрид в упор на меня посмотрела:
-Просто ответь – да или нет.
-Нет, - ответила после недолгого молчания.
Ингрид облегчённо выдохнула.
-Я надеюсь, Ховард говорил тебе о запрете на отношения между полуангелами и людьми?
-Говорил. Но это вовсе не значит, что я готова с этим смириться.
-Ты должна! – резко перебила Ингрид. – Я вижу, что вас притягивает друг к другу, но вы никогда не сможете быть вместе! Если ты не отступишься, у Ховарда будут проблемы. К тому же, дело не только в этом.
-А в чём ещё? – я окинула блондинку недоверчивым взглядом и сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не дам себя переубедить.
-Не хотела говорить, но ты меня вынуждаешь. Ховард обручён, у него есть невеста. Она полуангел, и их брак должен положить начало союза одних из самых влиятельных в нашем мире семей.
Я отшатнулась словно от удара, мозг отказывался принимать полученную информацию. Вжалась в стену и отрицательно замотала головой.
-Мне жаль, что Ховард сам тебе не рассказал, - в голосе Ингрид прозвучало сожаление. – И ты знаешь, что я говорю правду.
Душу полоснула острая боль. Теперь всё встало на свои места, объяснилась та дистанция, на которой меня держал Ховард. Возможно, я действительно была дорога ему, но только лишь как друг. Его судьба была переплетена с другой. Зачем ему я, простой человек, когда предназначение сводит его с прекрасным полуангелом?
Ингрид коснулась моей руки:
-Маш, с тобой всё хорошо?
-Всё в порядке, - выдавила из себя некое подобие улыбки, - я пойду.
-Куда? – удивилась девушка, пытаясь меня удержать. – Ховард приедет за тобой через полтора часа, когда закончатся занятия!
-Значит, я поеду без него. Извини, мне хочется побыть одной, - я отвернулась от Ингрид и зашагала прочь.
На улице шёл проливной дождь. Вода бурлила, сливаясь на асфальте в мощные потоки. Закрыв глаза, я неподвижно стояла под холодными струями несколько минут. Ручейки стекали по лицу, падали за воротник куртки, мокрыми поцелуями покрывали губы и веки. Воздух, пропитанный сыростью и приторными травами, забивался в лёгкие и едкой субстанцией разливался по телу. Никогда не думала, что способна испытывать такую ревность. Это чувство сжигало меня изнутри. Только сейчас пришло осознание того, насколько сильно я привязана к Ховарду. Сама мысль о том, что он может принадлежать другой, была невыносима. Я не могла дать названия желанию быть рядом с ним: может, это влечение, может любовь, а может просто проявление моего эгоизма – как ещё можно описать желание привязать человека к себе?
Когда одежда насквозь промокла от острых дождевых капель, я забралась в фордик. Печка не работала, от моего разгорячённого дыхания в воздухе возникал промозглый белый пар. Натянув рукава куртки на замёрзшие руки, я завела мотор, и машина поползла по мокрым дорогам. На улицах уже зажглись первые фонари, парящие под ними дождевые капли походили на ночных мотыльков, летящих на свет. Я бесцельно сворачивала в переулки, бездумно петляла в лабиринте города. Сквозь плёнку воды на лобовом стекле просвечивалось затянутое тучами небо, принявшее глубокий фиолетовый оттенок. Я жалела, что моя старая машинка не в состоянии преодолеть отметку «пятьдесят» - в этот момент мне хотелось вдавить педаль газа до максимума и выплеснуть эмоции на высокой скорости.
Приведя мысли в относительный порядок, я развернула машину и поехала в сторону общежития. Из-за плохой погоды людей на улице почти не было, пустые тротуары выглядели унылыми и одинокими.
Я проезжала мимо парка, как вдруг прямо перед машиной пролетела огромная фигура. Сердце дёрнулось, и я инстинктивно надавила на тормоза. Как только скорость спала, что-то врезалось в задний бампер. Потребовались доли секунды, прежде чем я поняла, что преследующая меня фигура, не кто иной, как полуангел. Я ошибалась, думая, что он не нападёт на меня в ближайшее время.
Колёса скользили по мокрому асфальту, машину шатало из стороны в сторону и заносило на поворотах. Полуангел в золотой маске с силой врезался в фордик. Заднее стекло треснуло, а на боковых виднелись глубокие вмятины. Я вела машину на автомате – все чувства будто бы отключились, оставив лишь инстинкт самосохранения. Я не испытывала даже страха, хотя казалось бы, он неизбежен в этой ситуации. Мой преследователь врезался в машину с левой стороны, прижимая её к обочине. Справа находился глубокий кювет, от которого меня отделяло смешное расстояние.