Издав звучный скрежет, колёса забуксовали у обочины, и машину занесло. Фордик закрутился на одном месте, неминуемо приближаясь к кювету. Я отпустила руль и сняла ноги с педалей, полностью отдаваясь на милость судьбы. Всё это длилось не дольше секунды, но в памяти отчётливо всплыли образы родителей. Какая ирония судьбы. Мне суждено погибнуть так же, как и им – в автокатастрофе.
Задней частью машина уходила в кювет, и меня с силой вжало в спинку кресла. Передние колёса прочирили на асфальте две чёрные полосы и, перекрутившись в воздухе, фордик падал на землю. Я почувствовала острую боль в голове, по лбу заструилась тёплая алая струйка.
«Хорошо, что Ховард приучил меня пристёгиваться» - мелькнуло в мыслях.
Судя по прошедшему времени, машина уже давно должна была удариться о землю, но этого почему-то не происходило. Не успела я опомниться, как машину с огромной силой что-то вытолкнуло из кювета. Пролетев несколько метров, фордик приземлился на шоссе и резко остановился. Голова раскалывалась от боли, перед глазами плыли тёмные круги. Я с трудом понимала, что происходит. Позади слышались какие-то неясные рычащие звуки. В разбитом переднем зеркале я увидела две крылатые фигуры, парящие в воздухе. С трудом выбравшись из машины, приблизилась к ним и с ужасом обнаружила, что Ховард с Альбертом сцепились в схватке.
Тёмное небо озаряло свечение двух полуангелов. Одно из них было серебристо-ярким и слепящим глаза, другое более тусклым и отливающим алым цветом. Я заметила, что Альберт нападает на Ховарда, а тот лишь защищается, ограждая себя светящимся куполом. Полуангел в золотой маске с рёвом кидался на норвежца, но его тут же отбрасывало в сторону. Было видно, что Альберт пребывает на грани бешенства от собственного бессилия. Неожиданно он бросил взгляд в мою сторону и резко направился ко мне.
В следующее мгновение передо мной возникли пылающие яростью глаза, виднеющееся сквозь прорези золотой маски. Альберт замахнулся, желая ударом сбить меня с ног, но его руку перехватил Ховард. Он отшвырнул его в сторону и тот, несколько раз перевернувшись, упал лицом в асфальт. Поднявшись, Альберт окинул нас быстрым взглядом и взмыл в воздух.
Когда он скрылся в тёмном небе, я обессиленно опустилась на землю. Промокший насквозь, с багровой царапиной на белой щеке, Ховард сел рядом. Он молча приподнял меня за подбородок и всмотрелся в лицо. Голову нещадно саднило, выступившая на лбу кровь запеклась, и на коже появился багряный рубец. Всё так же молча Ховард помог мне подняться и усадил в стоящий невдалеке «бмв».
Ларсен достал из бардачка аптечку и, смочив вату в перекиси, приложил к моей царапине. Кожу тут же защипало, и я невольно поморщилась.
-Извини, - пробормотал Ховард, наклеивая пластырь.
-Как ты меня нашёл? – спросила, не узнав собственного осипшего голоса.
-Ингрид позвонила и сказала, что ты уехала. Почему не дождалась меня? – в голосе Ховарда слышался укор.
-А почему ты не сказал, что у тебя есть невеста?
Ничего не ответив, Ховард отвёл взгляд и завёл мотор.
Мы подъехали к общежитию и вошли внутрь через чёрный ход. Привлекать внимание не хотелось, если бы кто-нибудь увидел наши расцарапанные лица и порванную местами одежду, вопросы стали бы неизбежны.
-Будет лучше, если сегодня ты останешься ночевать у Ингрид, - сказал Ховард, когда мы подошли к его комнате.
-Лучше для кого?
-Для нас обоих.
-Спасибо, что спас меня, - произнесла прежде, чем уйти.
Не удостоив меня взглядом, Ховард безразлично произнёс:
-Это мой долг.
Когда вошла к Ингрид, оказалось, что она уже давно меня ждала. Я была тут же отправлена в ванную, где под её чутким руководством избавилась от грязи, пришедшей в негодность одежды и запёкшейся крови. Затем девушка усадила меня на кровать, укутала в пару тёплых одеял и сунула в руку кружку горячего чая.
-Тебе, повезло, что так легко отделалась, - сказала она, осмотрев мои ссадины и синяки, - не подоспей Ховард вовремя, всё было бы гораздо хуже.
-Может, так ему было бы проще? – голос прозвучал безучастно. – Не стало бы меня, исчезли бы и его проблемы, вместе с обязанностью выполнять свой долг.
-Что ты такой говоришь?! – искренне изумилась Ингрид, распахнув свои и без того огромные глаза. – Брат заботится о тебе, и не только потому что ты носительница отметки, ты действительно дорога ему!