Когда, немного посидев за столом, я заявила, что иду в магазин, Ховард вызвался меня провожать.
За то время, что мы сидели в доме, на улице успело потеплеть. Вместо недавнего серебристого инея с почерневших веток стекали капли, с глухим стуком падающие на землю. Мы вышли на дорогу и тут же наткнулись на любопытные глаза соседей, высунувшихся из окон. Я подозревала, что внимание привлекло не столько моё неожиданное появление, сколько припаркованный у дома белый «бмв». В нашем мини-селе развлечений было не так уж много, единственное удовольствие – посплетничать о соседях, и я догадывалась, что в ближайшее время буду занимать первое место в списке предметов обсуждения.
В местном магазине мы тоже привлекли внимание немногочисленной публики. Продавщица – чуть старше меня, миловидной внешности, буквально растаяла от одного только вида Ховарда. В чём-то я её понимала, трудно было устоять перед совершенными чертами лица, проницательными голубыми глазами и белизной волос норвежца. Как известно, «скандинавские блондины» всегда производят впечатление на романтичные девичьи сердца. Ховард же, казалось, не замечал реакции окружающих и с невозмутимым выражением лица рассчитался за меня на кассе.
К тому времени, когда мы вышли из магазина, уже успело заметно стемнеть. Так всегда бывает в ноябре, сумерки наступают резко и неожиданно, словно кто-то внезапно выключает свет. С наступлением темноты мой бравый запал неугомонности, пробудившийся с приездом в Вишнёвку, поубавился. В душе острыми когтями заскрёб подкрадывающийся страх. И хотя я понимала, что отряд полуангелов в городе разберётся с Альбертом, всё равно не могла с собой ничего поделать.
-Не стоит так переживать, - почувствовал мой страх Ховард. – Сейчас для этого нет никаких причин.
-Тебе легко говорить, ты в любой момент можешь себя защитить, воспользовавшись полуангельской сущностью. А что могу я, обычный человек?
-Мари, ты совсем не обычная, - Ховард остановился и внезапно взял меня за руку, - вот это, - он тронул кончиком большого пальца моё запястье, - всего лишь родинка, отметка на теле. Но она отражает то, что скрыто глубоко внутри тебя. Каким-то образом в тебе умещается нечто, чего ты сама до конца не осознаёшь. Эта отметка – знак твоей судьбы. И я думаю, тебе не суждено умереть от лап тёмного полуангела.
Завороженная чувственным движением его пальцев на моей руке, я слегка кивнула. Слова Ховарда сумели успокоить, ему не понадобилось даже использовать свои скрытые таланты для того, чтобы прогнать мой страх. За всеми последними событиями я совсем забыла о том, каким притягательным бывает Ховард. Почти всегда он казался спокойным и собранным, но я знала, что за обманчивой холодностью леденистых глаз полыхает настоящее пламя.
То, что Ховард старался держаться отстранённо, несмотря на своё признание в любви, влекло меня к нему ещё больше. Умом я понимала, что у него есть невеста, но контролировать свои чувства, пробуждаемые одним его присутствием, была не в состоянии. Я не знала, испытывает ли Ховард ту же гремучую смесь эмоций, по его виду ничего нельзя было понять. Иногда мне казалось, что тот день, когда он сказал, что за короткое время знакомства успел меня полюбить, мне просто приснился. Хотя, любовь бывает разной. Что если он любит меня как друга, а страстную влюблённость испытывает к Хане? С другой стороны, он часто давал понять, что я ему нравлюсь. От собственных противоречивых мыслей начинала гудеть голова, и я искренне старалась не размышлять на эту тему.
Вернувшись домой, я постелила Ховарду на диване, стоящем в кухне. Олег одобрительно кивнул и улыбнулся – видимо, он всё-таки считал, что мы пара.
-Как ты объяснил ему своё присутствие? – спросила тихо, чтобы не услышал брат.
-Сказал, что в колледже незапланированные выходные, и ты предложила провести их здесь.
-Я думала, ты не любишь врать.
-Не люблю, - согласился Ховард. – Но это не отменяет того, что иногда ложь необходима. Согласись, если бы я сказал твоему брату правду о том, что тебя хотят убить…
-Можешь не продолжать, - перебила, прерывисто вздохнув. – Ты всё правильно сделал. Только до сих пор не верится, что Олег разрешил тебе остаться.
-Я умею убеждать, - Ховард улыбнулся, но вышло неестественно. Он действительно не любил пользоваться способностями полуангелов, влияя на чувства людей.
Спустя некоторое время Олег отправился спать, он всегда ложился рано, чтобы с самого утра начать работать. Мы с Ховардом сидели на кухне и совершенно не знали, чем себя занять. Точнее, норвежец о чём-то глубоко задумался, а вот я действительно не знала, куда себя деть. Любые мысли приводили меня к не самым хорошим выводам. Я вдруг осознала, что после того, как Альберта поймают и надо мной перестанет нависать опасность, Ларсены уедут в Норвегию. Скорее всего, после этого я больше никогда не увижу Ховарда. Стоило об этом подумать – сердце болезненно сжималось.