-Я всё думаю, почему Альберт надевает золотую маску, если мы всё равно знаем, кто за ней скрывается? – внезапно заговорил Ховард.
-Не знаю, - неуверенно протянула я. – Такой вопрос никогда не приходил мне в голову.
-Больше всего меня волнует то, что Альберт может оказаться не единственным, кто знает о твоём местонахождении, - признал Ховард. – О пророчестве стало известно слишком многим, и если Альберт каким-то образом узнал про Архангельск, где гарантия, что другие тоже сюда не заявятся?
От этого предположения моё дыхание участилось. И нет, не из-за страха. Всё-таки я действительно ненормальная – иначе как можно объяснить внезапно появившуюся в сердце радость? Я была готова подвергать свою жизнь опасности, лишь бы только находиться рядом с Ховардом. Пока я нуждаюсь в его защите, он меня не оставит.
Внезапно во дворе послышалось сдавленное шипение, за которым последовал грохот. Ховард тут же сорвался с места и выбежал на улицу. Не желая оставаться в стороне, я наспех накинула куртку и выскочила вслед за ним, мысленно радуясь, что у моего брата крепкий сон. Шум, раздавшийся посреди ночи, не предвещал ничего хорошего – это я знала по опыту.
На небе сгущались тёмно-синие облака, разбавленные чернильными оттенками. Сквозь них проглядывала неровная луна, служившая единственным источником освещения. Я нащупала на стене дома выключатель и нажала на него, желая зажечь уличные фонарики, но те почему-то не загорелись. Последовала за Ховардом, который направился в сторону сарая. На земле валялась поваленная колода, на которой Олег обычно колол дрова. Как такая махина смогла перевернуться, я не представляла. Ховард тоже выглядел озадаченным.
Неожиданно прямо за спиной снова послышалось приглушённое шипение. Я медленно обернулась и тут же застыла на месте. По всему двору клубился тёмный, почти чёрный туман. Мне тут же вспомнился вечер, когда ко мне возле бара пытался приставать полупьяный мужик с наглой физиономией. Тогда я видела точно такой же туман, только в тот момент решила, что это всего лишь галлюцинация. После того, как открыла для себя другую грань мира, я не сомневалась, что природа странного дыма имеет мистический характер. Это подтверждало и то, что отдельные клочья тумана напоминали маленькие фигурки, на головах которых виднелись чёрные угольки глаз. Глядя на них, в душе стал зарождаться страх, готовый вот-вот захлестнуть меня с головой.
-Только не бойся! – снова угадал мои чувства Ховард и заслонил меня собой.
-Тебе легко говорить, - прошептала я, видя, как вокруг него возникает знакомый ореол защитного света.
Тёмные фигурки обступили нас со всех сторон, своими цепкими глазками притягивая мой взгляд. Я не хотела смотреть на них, но не могла. Меня тянуло к ним против воли, а паника, закипающая внутри, разрасталась всё больше и больше. Мне казалось, что чем сильнее я боюсь, тем больше в размерах становятся фигурки. Я как завороженная наблюдала за их медленными движениями, напоминающими танец, за светлым куполом, воздвигнутым Ховардом. Казалось, если бы не он – я в ту же секунду шагнула бы на встречу с туманом.
-Прекрати бояться! Если будешь поддаваться негативу, я не смогу их сдерживать! – резкий голос норвежца подействовал на меня как ушат холодной воды.
Я зажмурила глаза и закрыла уши руками, чтобы не слышать пронизывающее душу шипение. Постаралась представить раннее сентябрьское утро, рассеянное свечение солнца, примятую, слегка влажную от капель росы траву, благоухание леса, Ховарда, умиротворённо взирающего на небо. Воспоминание оказалось очень светлым и приятным. На душе от него посветлело.
Глава 12
Глава 12
-Что это было? – слегка дрожащим голосом спросила после того, как открыла глаза и обнаружила, что туман исчез.
-Импы, - отозвался Ховард.
-Кто?
-Это такие существа. Низкие сущности, питающиеся человеческими страхами, - пояснил он, жестом указывая мне на дверь в дом.
Я мужественно сдерживала рвущиеся наружу вопросы до тех пор, пока мы не вошли в мою комнату. С ногами забравшись на диван и накинув на плечи тёплое одеяло, желая укрыться от остатков ночного холода, я вопросительно посмотрела на Ховарда в ожидании объяснений.