По обеим сторонам проступили массивные тёмные деревья, алые соцветия которых, приглушённо шелестя, кружили в воздухе, подхватываемые бесчувственным ветром. Тёмный купол неба был настолько низким, что воспринимался скорее потолком, непонятно как появившемся в этом мире. Я шла по аллее, стараясь смотреть только вперёд, где вдалеке виднелся смутный просвет. Я знала, что бежать бесполезно – от этого он не станет ближе, только отдалиться. Поэтому шла медленно, но в то же время осторожно, чувствуя в босых ступнях странное покалывание от рассыпанных по земле лепестков. Всё там же, вдалеке, слышались знакомые звуки скрипки. Они звали к себе, манили, словно обещая, что за красным тоннелем меня обязательно встретит свет. Я всё шла вперёд и смутно сознавала, что стою на месте, что аллее нет конца. Непрекращающийся шелест лепестков забивался в уши, пытался заглушить все разумные мысли, а приторный запах, отдающий лёгкой горчинкой, насквозь прожигал лёгкие.
Я осознавала, что сплю. Такого места не может существовать в реальности, оно словно нарисовано чьей-то фантазией. В моём сне цветущая акация походила скорее на алую сакуру, хотя я знала, что и её не бывает в реальном мире.
-Зачем я здесь? – металась в голове одна отчётливая мысль. Во всём должен быть смысл. И он есть, нужно лишь отыскать.
Внезапно за моей спиной послышались едва уловимые шаги. Я боялась оборачиваться, по позвоночнику пробежала холодная дрожь.
-Только не бояться, - скомандовала себе, вспомнив наставления Ховарда.
Страх не лучший союзник. Решившись, собралась с духом и неимоверным усилием заставила себя обернуться. В тот же самый момент в глаза ударила вспышка света, и я проснулась.
В окно пробивался яркий солнечный сет, который и послужил причиной моего пробуждения. День обещал быть на редкость ясным. Я машинально коснулась той стороны дивана, где спал Ховард, и обнаружила, что его там нет. Перевела взгляд на тикающие часы и обнаружила, что уже девять часов утра. Про себя отметила, что всегда, когда вижу подобные реалистичные сны об акации, просыпаюсь очень поздно.
Я нехотя выползла из-под тёплого одеяла и, натянув растянутый домашний свитер, едва доходящий до колен, вышла на кухню. Здесь пахло свежезаваренным терпким кофе и стояло приятное тепло, исходящее от раскалённой печи. Ни Ховарда, ни Олега на кухне не было. Я выглянула в окно, выходящее во внутренний двор, и с удивлением обнаружила, что норвежец помогает брату в теплицах. Судя по всему, работы было не мало, и Олег нещадно эксплуатировал своего неожиданного помощника. Я удовлетворённо улыбнулась, торжествуя, что теперь мы с Ховардом квиты: он видел меня в образе сварливой уборщицы, а я его в виде заляпанного грязью садовника.
Я решила, что имею право сегодня немного побездельничать и насладиться спокойным утром. Поэтому, подойдя к плите, с удовольствием вдохнула запах кофе из турки и, наполнив божественно пахнущим напитком свою чашку, удобно устроилась на мягком кресле, подобрав под себя ноги. Передо мной в печи всё ещё отплясывало пламя, ласкающее своими язычками обугленные поленья. Царящая в комнате атмосфера располагала к размышлениям и в то же время расслабляла. В моих мыслях до сих пор мелькали образы недавнего сна. В этот раз он оставил после себя ещё более странные ощущения, чем обычно. Самым необычным было то, что в своём сновидении я осознавала, что сплю. Было такое чувство, что я нахожусь не во сне, а в другой реальности. Мне казалось, что не разбуди меня солнечные лучи, я бы увидела за своей спиной что-то важное.
Просидев в доме не меньше получаса, я всё же решила выйти на улицу. Стояла приятная прохлада, разбавляемая распаренными лучами ноябрьского солнца. Казалось бы, этот месяц должен быть холодным, но вопреки всему всё ещё было достаточно тепло. Сегодняшний день вообще выбивался из череды серости, прочно обосновавшейся в районе Архангельска.
Ховарда я обнаружила, прислонившимся спиной к стене сарая и молча взирающим на работающего Олега.
-Что, уже выдохся? – беззлобно поддела я.
-Должен признать, я не очень-то привык возиться на грядках, - уголки губ Ховарда поползли вверх, - но мне даже понравилось заботиться о природе.
-Это скорее не забота, а помощь моему брату в зарабатывании денег, - поправила я, радуясь тому, что мы имеем возможность непринуждённо болтать. Вчерашняя история с импами отошла на второй план и почти забылась.