-Раз уж ты закончил работать, не хочешь со мной прогуляться? – предложила, нетерпеливо топчась на месте.
-С удовольствием, - согласился Ховард, окинув меня довольным взглядом. Похоже, моё хорошее настроение не осталось незамеченным.
Мы обогнули сарай, миновали теплицы и вышли со двора через заднюю калитку. Здесь был небольшой клочок поля, за которым проступал лес. Я повела Ховарда по дорожке, едва заметной среди высокой пожухшей травы, и остановилась у самого края поля. Здесь рос огромный дуб, широко раскинувший мощные ветви. Его кора потрескалась от времени и местами покрылась изумрудным мхом, дерево было по-настоящему старым. На одну из ветвей были подвешены двуместные деревянные качели, которые для меня сделал Олег ещё лет пять назад. С тех пор я любила проводить здесь время за чтением книг, или просто наслаждаясь окружающей природой.
-Здесь красиво, - резюмировал Ховард, вдыхая чистый лесной воздух.
-И ещё здесь хорошо ловит связь, - добавила я, садясь на качели, - так что если хочешь позвонить Тору или Ингрид, звони отсюда, у нас в доме сеть не берёт.
Ховард взглянул на экран дисплея и, коротко кивнув, взялся за верёвки и стал меня раскачивать. Я взмывала в воздух, понимая, что больше никогда не смогу радоваться катанию на качелях так, как раньше. Это не шло ни в какое сравнение с полётами, которые мне подарил Ховард. В какой-то момент я затормозила ногами, качели остановились, и я посмотрела на норвежца.
Он вопросительно вскинул брови:
-Что-то не так?
-Нет. Просто я чувствую себя счастливой, а это как-то неправильно.
-Как счастье может быть неправильным? – удивился Ховард, присев рядом со мной.
-Вообще, следуя здравому смыслу, я должна быть напугана тем, что происходит вокруг. Но всё дело в тебе. Ты рядом – и мне радостно.
-А я, находясь рядом с тобой, чувствую себя предателем, - выдавил из себя Ховард, настроение которого резко упало.
-Почему? – не поняла я.
-Потому что у меня есть невеста, Мари, - устало выдохнул норвежец.
-Ну и что? – я пришла в искренне недоумение. – Мы ведь не…в смысле, ты ведь не сделал ничего такого, из-за чего должен чувствовать себя виноватым перед Ханой.
-Моральная измена ничем не лучше физической, - Ховард невесело усмехнулся. – Всё последнее время я думаю только о тебе, хочу находиться рядом с тобой, - неожиданно он приподнял меня за подбородок и провёл пальцем по губам, обжигая их чувственным взглядом. – Это как болезнь…иногда ты кажешься мне смешной маленькой девчонкой, иногда не погодам мудрым человеком, а иногда…
Растаявший лёд в его глазах завораживал, говорил лучше тысячи слов. Горячие пальцы обжигали губы, по всему телу пробежала волна дрожи.
-Тогда не думай ни о чём, - прошептала я, утонув в его взгляде, - лучше чувствовать себя предателем заслуженно, чем просто так. Поцелуй меня.
Это была шальная, внезапно вырвавшаяся просьба, которая в тоже время казалась такой естественной, такой правильной. На лице Ховарда не дрогнул ни один мускул, но бушующая смесь чувств горящим пламенем прорывалась сквозь потемневшие зрачки.
Внезапно наэлектризованный воздух пронзил громкий звук мобильного телефона. Ховард резко подскочил с места и ответил на звонок.
-Что ты хотел? – несколько резко спросил он, всё ещё смотря на меня полыхающим взглядом.
Но с каждой секундой разговора это пламя угасало, а вскоре снова спряталось под ледяной коркой. Лицо Ховарда становилось всё более озадаченным, и он, не перебивая, слушал своего собеседника.
-Звонил Тор, - сообщил Ларсен с удручённым видом. – Всё гораздо хуже, чем я думал.
-Что-то случилось? – спросила, всё ещё не придя в себя от нашего разговора минутой ранее.
-Альберт уволился и исчез, они обшарили весь город, но не обнаружили ни малейших следов.
-Значит, он просто испугался? – я всё ещё не улавливала главную суть.
-Это значит, что он исчез из поля зрения, и мы не знаем, где он находится и что предпримет в ближайшее время. Самое плохое в том, что раз целый отряд полуангелов не смог его обнаружить, значит, Альберт действительно силён. Оправдались худшие предположения, он действительно заключил сделку с импами.
-Можешь объяснить, что конкретно собой представляет эта сделка?
-При жизни импы дают ему огромную силу и всячески помогают, выполняют его приказы, а после смерти забирают душу на вечные муки – в этом вся суть. Альберт знает цену такого договора, но, скорее всего, рассчитывает с твоей помощью обрести бессмертие и избежать страшной расплаты.
-И что мы теперь будем делать? – спросила, чувствуя себя ребёнком, задающим глупые вопросы.