Внутри было темно. Закрытые картоном маленькие оконца едва пропускали вечерний свет. Я замерла на пороге, а Ховард двинулся вглубь комнаты, и вскоре зажёг стоящую на полуразвалившемся столике керосиновую лампу. Под её неровным светом стали различимы находящиеся здесь предметы: в дальнем углу стоял небольших размеров камин, с обвалившейся местами кладкой, рядом с ним подставка с дровами и накренившийся книжный шкаф, а у противоположной стены расположился совсем новый диван, своим видом никак не вписывающийся в этот жалкий интерьер.
-Что это за место? – поинтересовалась я, с некоторой осторожностью обходя неожиданное укрытие.
-Эту хижину буквально на днях обнаружил Тор. По всей видимости, она заброшенная, и мы решили использовать её в крайнем случае…таком, как сегодня.
-Как в заброшенном доме может стоять это? – сделав ударение на последнем слове, я ткнула пальцем в новенький диван.
-Это опять же, дело рук Тора, - невозмутимо ответил Ховард. – На случай, если придётся здесь задержаться.
-Он ведь знает, что мы здесь?
-Разумеется. Я позвонил ему, как только заметил приближение Альберта.
-Ты уверен, что мы здесь в безопасности? – выразила я, всё ещё снедающее душу сомнение. – Может, хотя бы поставишь на хижину защитный купол?
-Не могу. Сгусток энергии привлечёт импов. А так, будь уверена, не они, ни Альберт сюда не доберутся. Тор и отряд обо всём позаботятся.
-Может, хотя бы в этот раз им удастся его поймать?
-Ради блага всех нас я надеюсь, что так и будет.
Я обхватила себя руками и поёжилась: и от острых коготков страха, скребущегося в душе, и от холода.
-Замёрзла? В диван встроен ящик, посмотри, там должна быть пара тёплых одеял.
Я последовала совету Ховарда, в то время как он сам забросил в камин дрова и разжёг огонь. Тепло от яркого пламени тут же расползлось по небольшому помещению, а потрескивающее дерево наполнило его домашним уютом.
-Разве дым из трубы не привлечёт внимание? – спросила я, поплотнее укутываясь в шерстяное одеяло.
-Не больше чем твой страх, который слышен в радиусе километра, - хмыкнул Ховард и, взяв со стола жестяный чайник, пристроил его прямо над разгорающимися дровами.
-Только не говори, что здесь есть даже чай! – ахнула я, наблюдая за действиями норвежца.
По той улыбке, которая расползлась по его лицу, я поняла, что попала точно в цель. И хотя пакетик с сомнительного вида заваркой был далёк от идеала, а жестяная кружка не похожа на изящный фарфор, для меня это чаепитие стало настоящим раем. С обжигающим пальцы напитком и пылающим рядом огнём, я почувствовала себя совсем как дома. Настолько, что ушёл даже страх, уступив место спокойствию.
Плеснув себе чай, Ховард расположился рядом со мной и устало откинулся на спинку дивана. Только сейчас я заметила, что он выглядит по-настоящему измучанным. И не удивительно, ведь он только недавно отошёл от пожара и восстановил свою энергию.
-Даже не думала, что полуангелы такие неженки, - беззлобно поддела я. – Сначала от магического пожара сознание теряете, потом немного поездив по городу, падаете без сил.
Ховард приоткрыл один глаз и иронично усмехнулся:
-Куда уж нам до людей! Сначала двух полуангелов, можно сказать, на свои плечах вытаскиваете из горящего дома, потом несколько дней лежите без сознания, и хоть бы что! Полны сил!
Я рассмеялась. Несмотря на сквозившую в голосе Ховарда ироничность, я чувствовала, что он говорит искренне. Слышать от него скрытый комплимент было очень приятно.
-Ты действительно достойна восхищения, - неожиданно посерьезневшим голосом сказал Ховард. – Сомневаюсь, что другая на твоём месте держалась бы так же храбро.
-Думаешь, я смелая? – я горько усмехнулась. – Ты даже не представляешь, насколько мне страшно.
-Иногда именно в признании собственных страхов и кроется сила, - заметил Ховард и, придвинувшись ближе ко мне, поправил съехавшее с плеча одеяло.
От его совершенно простого жеста, меня вдруг бросило в жар. К губам, всё ещё хранившим память о сегодняшнем поцелуе, прильнула кровь. Обстановка дома, горящий в камине огонь, мгновенно сделались очень интимными, даже романтичными. Судя по всему, Ховард подумал о том же, потому что его рука на моём плече замерла. Секунду спустя я почувствовала на своём затылке его горячее дыхание, от которого по телу пробежала дрожь. Когда я думала, что он забудет о поцелуе, сделает вид, что ничего не было, я ошибалась. Наконец я осознала, что его тяга ко мне – как физическая, так и духовная, не меньше моей. Возможно, он чувствует меня даже сильнее, чем я его.