Пробуждение было внезапным и болезненным. На уши что-то давило, а горло сжималось в спазмах, словно мне и в самом деле перекрыли доступ к кислороду. Проснувшись, я обнаружила рядом с собой взволнованное лицо Ховарда, который с неприкрытым беспокойством звал меня по имени. Перед глазами всё расплывалось как в тумане, а его речь доносилась будто из-за толстой ватной стены.
-Мари! – в очередной раз позвал Ховард и сильно встряхнул меня за плечи.
-Дай мне воды, - попросила заплетающимся языком.
Норвежец немедля плеснул в кружку остатки уже остывшего чая и протянул мне. Только спустя несколько минут я смогла отдышаться и полностью привести в порядок сознание. И хотя меня по-прежнему сотрясала мелкая дрожь, чувствовала я себя на порядок лучше.
-Это был тот самый сон, о котором ты мне рассказывала?
Я молча кивнула.
-Расскажешь, что именно тебе сейчас снилось?
-Давай в другой раз? – жалобно протянула я. Снова погружаться в недавний кошмар было выше моих сил.
-Ладно, - легко согласился Ховард. – А сейчас давай собираться. Прошло уже достаточно времени, нам нужно возвращаться.
Пока мы ехали через лес, я то и дело ловила себя на мысли, что боюсь всматриваться в сгустившуюся вокруг темноту. Было страшно смотреть даже на те участки дороги, которые освещал жёлтый свет фар. Всё из-за этих проклятых снов! Я ненавидела этот страх и собственную слабость. Ведь я всю жизнь жила близ леса и всегда без проблем добиралась через него в город поздним вечером и ранним утром, когда ещё было совсем темно. Но новый мир, вторгшийся в мою жизнь, перевернул всё вверх дном. Однако для себя я решила, что не стану покорно склоняться перед обстоятельствами. Я не потеряю себя, не изменюсь. Не смотря ни на что, я буду стараться побороть свои слабости, ведь именно это может сделать человека сильнее.
Когда мы подъехали к отелю, была почти полночь, но даже в такое время персонал гостиницы не спал. В холле нас встретил администратор и услужливо провёл в гостиную, где нас ждал Тор и, к моей искренней радости, Аки.
-Как ты себя чувствуешь? – я тут же подбежала к азиату и придирчиво осмотрела его со всех сторон.
-Да всё нормально! – отмахнулся тот, наградив меня озорной улыбкой.
-Рад, что вы добрались без происшествий, - подал голос Тор, который сейчас выглядел даже суровей чем обычно. На его красивом лице застыла маска угрюмости, исказившая совершенные черты.
-Ему опять удалось скрыться? – догадался Ховард.
-Не понимаю, как ему это удаётся! – Тор с яростью стукнул кулаком по стене. – Он летел на север, мы преследовали его несколько часов. Не знаю как, но он исчез буквально у нас из-под носа! Как меня будет уважать отряд, если я не могу разделаться всего-то с одним тёмным!
В голосе Тора проскальзывала такая досада, что мне его стало жаль. Но вмешиваться в разговор и тем более выражать своё сочувствие я не собиралась. Понимала, что ему до моего мнения нет никакого дела.
-Ты забываешь о его сделке с импами, - вставил Ховард.
-Ты всерьёз полагаешь, что эта сделка делает его всесильным? – Тор усмехнулся. – Конечно, импы дают ему значительную силу, но ведь не такую, которая способна противостоять лучшему отряду! И знаешь что самое невероятное? На этого тёмного не действует ни одно из моих умений.
-Даже импульс боли? – удивился Ховард.
-Даже он.
И Аки, и Ховард явно были озадачены. Я не знала, о чём шла речь, но предполагала, что Тор говорил о способностях полуангелов. Я уже успела понять, что у многих из них есть особый дар. Например, у Ингрид – исцеление. Кстати, я до сих пор не знала о даре Ховарда, и есть ли он у него вообще. Мысленно я сделала заметку, что обязательно спрошу его об этом при первом удобном случае.
-Я не знаю, как нам действовать дальше, - нехотя признал Тор. – Видимо, придётся связаться с отцом и сообщить ему о сложившейся ситуации.
-Разве это возможно? – усомнился Ховард. – Ты ведь прекрасно знаешь, чем он сейчас занят.
-У тебя есть другие варианты?
-У меня есть, - встряла я, и взгляды всех присутствующих в комнате тут же обратились в мою сторону. – Цель Альберта – я. Он сделает всё для того, чтобы найти меня, и это его слабость. Нужно использовать меня, как приманку, и устроить ему ловушку.
-Исключено, - отрезал Ховард, - мы не будем рисковать твоей жизнью.
-По-моему, это единственно разумный вариант, - я упрямо стояла на своём.
-Её идея очень даже не плоха, - неожиданно согласился Тор, изучая меня задумчивым взглядом.