– Не селовеком, – возразила Здислава. – Богиней ис плоти и крофи. Настоясей.
Нож у Белого отняли. Но он мог убивать и голыми руками. Ему нечего было терять.
И он сорвался, бросился вперёд…
Чтобы схватить руками пустоту и ночь…
Закат лизнул на прощание крыши старгородских домов и потускнел, затухая. Зажигались огни в домах. Затихали голоса. А Велга всё не отходила от окна. Всё не могла принять решение.
И когда пришла холопка и предложила готовиться ко сну, Велга велела отдать её кафтан и платок.
– Мои? – удивилась холопка.
– Да. Я отдам, когда вернусь. А ты ложись спать. Прямо здесь, на моей постели.
– Госпожа, я не понимаю…
Пусть Велга и стала замужней женщиной, но по-прежнему выглядела как девчонка. И вела себя так же. Неудивительно, что все таковой её и считали. Если она хотела, чтобы её воспринимали иначе, то говорить, ходить, даже думать она должна была по-другому.
Не просить. Приказывать.
– Не задавай вопросов. И давай пошустрее.
Хотьжеру скрыть своё оружие и лицо под плащом оказалось легче. Он в целом одевался скромно, не привлекая внимания. Но его поведение могло вызвать подозрение даже у самого ленивого и невнимательного стражника.
Они вышли из дворца боярина Мороза через выход для слуг, по двору двигались осторожно, держась в тени. К главным воротам даже не приближались, перелезли через частокол точно воры, приставив бочку. Велгу Хотьжеру пришлось почти перекидывать, потому что сама она всё равно не могла дотянуться.
И всё это время он уговаривал её вернуться.
– Господица, это опрометчиво…
– Ты даже не знаешь, что я собираюсь сделать, – пропыхтела она, пока Хотьжер её подсаживал.
– Знаю.
И он наконец перекинул её на другую сторону частокола. Велга упала словно мешок с репой, зашипела, потирая ушибленный бок.
– Цела? – выглянул сверху через частокол Хотьжер.
– Цела, – прошептала Велга, отползая в сторону.
Юноша приземлился на ноги куда ловчее, чем она, помог ей подняться, отряхнул и всё с тем же осуждением повторил:
– Это плохо закончится.
– Если ты против, – фыркнула Велга, – зачем помог мне сбежать из усадьбы?
– Ты бы всё равно пошла, – пожал он плечами. – А так я хотя бы прослежу.
Он так и продолжал отговаривать её всю дорогу до дворца Белозерского.
Не сговариваясь, они остановились вдвоём напротив чёрной громадины. Окна княжеского терема были темны. Внутри было тихо. Всех холопов, мастеров, дружинников – всех людей князя – разогнали. Осталась только пара стражников, стороживших единственного пленника.
– А ведь он мог бы владеть этим дворцом, – пробормотала Велга.
– Что?
Но она только помотала головой.
Обернись всё иначе, быть может, Войчеха тоже нарекли бы братом Венцеславы, дали ему имя Белозерских. Но ему повезло ещё меньше Матеуша. И ему так же не оставили выбора.
– Мне нужно… – Велга запнулась, не в силах договорить. Она никогда ещё не отдавала таких приказов. Ей уже приходилось заключать договоры с Во́ронами на чужие жизни, но повелевать убить кого-либо вот так…
– Ты уверена?
Велга не смогла произнести это вслух, только кивнула.
В отличие от князя, наёмного убийцу никто бы не пожелал вызволить, да никто и не решался теперь подойти к усадьбе Белозерского, поэтому и оставили всего двух стражников.
Хотьжер управился с ними быстро. Велга увидела, как он оттаскивал бездыханные тела в бывшую мастеровую столяра. Скоро всему этому придёт конец. Скоро о Белозерских в Старгороде не останется ни одного свидетельства. Одни воспоминания.
– Ключи. – Хотьжер зазвенел связкой, возвращаясь из мастерской. – Темно только. Ничего не разберу.
Велга не разрешила зажигать свечей или пламенников, и они долго провозились, пытаясь открыть замо́к.
Белого держали в простом погребе. Он ждал их под самой дверью.
Рассмотреть его лицо было нельзя, только волосы белели в темноте.
– Что тебе нужно? – спросил он ровным голосом.
Ему никто не ответил.
– Я найду лестницу или верёвку, – оценив высоту погреба, решил Хотьжер.
Он ушёл. Велга осталась у края погреба, заглядывая в темноту.
Ночь была тихой, безмятежной, такой тёплой, что вдруг стало невыносимо обидно, что приходилось думать в такую ночь о смерти. Но теперь Велга всегда думала о смерти.
– Что тебе нужно? – повторил Белый.
– Я пришла тебя спасти.
Он не ответил. Светлое пятно внизу – единственное, что получалось разглядеть, – вдруг пропало.