Нянюшка говорила, в тот год реки стали багровыми от ратиславской крови. Пришли рдзенцы. Ушли ратиславцы. Старгородцы себя ни теми ни другими не считали.
– Венцеслава предложила Старгороду низкие налоги и выгодные торговые пути.
– Батюшка рассказывал что-то такое… – Велга прикусила губу, едва не проболтавшись.
– Что?
Она замотала головой.
– Что такое? – Матеуш нахмурился, видимо посчитав, что она умалчивала какой-то страшный секрет. – Прошу, расскажи. – Его взгляд стал обеспокоенным.
– Не могу повторить то, что говорил батюшка. Это неприлично, – смутилась Велга. – Но если… другими словами… это плохие торговые пути. Вече ошиблось. Я не разбираюсь в подобных вещах… так батюшка говорил.
Князь дёрнул светлыми, выгоревшими на солнце бровями.
– В некотором роде он прав. Но Рдзении нужен путь на север, а Старгород всё же рдзенский город.
– Старгород это Старгород, – неожиданно чванливо даже для самой себя произнесла Велга.
Но Матеуша это, наоборот, развеселило.
– Маленькая старгородская гордячка. – Он улыбнулся, отчего вокруг его чудных разноцветных глаз собрались мелкие морщинки, а вид хоть и стал ещё более уставшим, но наконец-то умиротворённым.
– Вовсе я не… – Велга начала говорить, но заметила его тёплую, немного насмешливую улыбку.
– Маленькая, милая старгородская княжна, – произнёс нежно, точно признание в любви, Матеуш.
– Я не княжна. – Велга оглянулась на реку, туда, где в уплотнившемся тумане потерялся соседний берег. – Буривои давно не князья.
– Но ты станешь моей княгиней. – Он придвинулся, обвил её руками со спины, положил подбородок на плечо.
Велга напряглась. Незамужней девушке неприлично было так близко находиться рядом с мужчиной – это слишком откровенно. Нет, с Войчехом было иначе. Страстно, нагло, дерзко. Но их никто не видел. Это только их секрет. Теперь же невдалеке собралась целая толпа взрослых мужчин. Что они могли подумать о Велге?
От Матеуша пахло чем-то домашним, очень простым. Наверное, хлебом. И воском. И кошачьей шерстью.
Велга замерла в его объятиях, окаменела. Но стало теплее.
– Как твоя спина?
– Лучше.
– Расскажи что-нибудь, – вдруг попросила Велга.
– Что?
– Не знаю, что угодно. Мне нравится слушать твой голос, – призналась она смущённо.
Пока одиноко вздыхали совы в полях, позади, в лагере, трещали под звонким топором дрова и гремели мужские голоса. Люди князя совсем на него не походили. Все они были шумными, бородатыми, а главное, здоровыми. Они одновременно восхищали и пугали своей силой. Велга в их окружении чувствовала себя совсем крохотной, беззащитной.
Рядом с Матеушем, наоборот, ощущался покой.
– Тебе нравится мой голос? – удивлённо переспросил Матеуш.
– Да. Что такого?
– Ничего…
Велга обернулась через плечо. Князь выглядел смущённым. Впрочем, ей тоже было неловко сидеть в объятиях мужчины.
– Расскажи о чём-нибудь, – попросила она снова.
– Не знаю, о чём говорить. – Он потупил взгляд. – Спрашивай.
Забавно было наблюдать, как её простые слова смутили взрослого мужчину. Это дарило Велге ощущение… власти.
– Тебе лучше?
– Намного.
– Ты сказал, люди шептались о твоём рождении? А что такого они говорили?
Матеуш покосился на неё чёрным глазом. Длинные волосы почти скрывали его угловатое лицо.
– Будто это из-за проклятия. Моё уродство. Венцеслава развелась с Охотником, которого обвинили в колдовстве. Потом его сослали на Холодную гору. Народ посчитал, это колдун проклял меня. За предательство его жены.
– Но ты же ей родной брат, а не сын.
В ответ Матеуш только пожал плечами, поправляя свой плащ на Велге.
– Поэтому тебе могут помочь только чародеи? – не удержавшись, спросила Велга. – Потому что проклятие… и вправду существует?
Пальцы Матеуша застыли рядом с её лицом. Глаза остекленели.
– Уже холодно. Иди в шатёр, – коротко проговорил Матеуш.
– Но…
– Иди.
Велга поёжилась, оглянулась на лагерь.
Оставаться дольше на берегу не стоило.
– Ты тоже, – посоветовала Велга, возвращая князю плащ.
Трава зашуршала под сапогами. Стало прохладно. Ложиться спать в шатре совершенно не хотелось, но, судя по всему, Велга поступила правильно. Матеуш мог просто не выдержать долгой дороги.
Кажется, не ошибся простой народ. Об этом говорила и Мельця, об этом упоминали и Вороны. На князе лежало проклятие, и даже чародеи не могли его снять. Только продлить жизнь Матеуша, облегчить его страдания. Но как долго он ещё протянет? Как скоро колдовство заберёт его?