– Ох, ох, – сокрушённо бормотал он, – да где же ты, куда тебя унесло?
– Вам помочь? – спросила Рисса, забыв об ушибах и мокрой одежде.
– Ох! – повторило странное создание на этот раз от неожиданности, поворачиваясь к девочке. – Попался! – воскликнул он, увидев её, и попытался сначала спрятаться за деревом, а потом забраться на него и скрыться в листве.
– Чего вы боитесь? – спросила Рисса, задрав голову и стараясь разглядеть незнакомца свозь бьющий по лицу дождь.
Существо боязливо выглянуло из ветвей.
– Пожалуйста, не надо! Я всё исправлю, я найду его и закрою их. Не расщепляйте меня!
– Я не собираюсь вас… расщеплять, – ответила Рисса, не совсем понимая, что это значит. – Я просто хотела вам помочь. Что случилось?
– Правда? – недоверчиво пробурчало существо.
– Правда. Меня зовут Рисса. А вас?
– Меня… эммм… Тучник.
– Очень приятно, – ответила Рисса. – Спускайтесь, Тучник, давайте вместе поищем.
Тучник немного поколебался, но всё же спустился с дерева.
– Ты точно не из них?
– Из кого? – не поняла Рисса.
– Ну, знаешь, – Тучник перешёл на шёпот, – из Небесного Управления. Ты не э́лем?
– Нет, – честно ответила Рисса, – я человек.
– Фффуууххх, – выдохнул Тучник, – а то я уж испугался. Хотя ты тоже не должна меня видеть. Про меня люди знать не должны. Я думал, в такой ливень никого тут не будет. Нет, меня за это точно расщепят! Конец мне!
– Не волнуйтесь, я никому не скажу, что вас видела. Ни людям, ни эле́мам.
– Правда? – снова с надеждой спросил Тучник, стискивая перед грудью свои варежкообразные ладони.
– Правда. Так что случилось? – повторила Рисса.
– Да я, понимаешь, засов потерял. – доверчиво поведал Тучник. – От тучек. Вот ищу его и никак не найду.
– Засов от туч? – переспросила Рисса.
– Ага, – подтвердил Тучник.
– Но зачем тучам засов? – удивилась девочка.
– А тучки-то запирать, – с готовностью объяснил Тучник. – Слежу я за ними, кормлю, выгуливаю, спать укладываю. Иногда и запирать приходится, чтобы куда не надо не убегали, не шалили, не терялись, много не ели да, когда не надо, не лили. А тут, вишь, засов потерял, вот они и разгулялись, набухли сверх меры, а теперь удержу им нет.
– Вот оно что… И часто с вами такие потери случаются? – спросила Рисса, начиная догадываться о причинах неравномерного распределения осадков.
– Да бывает, – смущённо потупился Тучник. – То одно, то другое. Ругают меня страшно, штрафуют, я и сам не рад, что такой, а поменяться не могу. Не специально ж я.
– А почему бы вам над Африкой ключ не потерять? – предложила Рисса. – Там в некоторых местах вообще дождей никогда не бывает, им бы, может, понравилось. Что всё над нами, да над нами?
– Не положено над Африкой, – вздохнул Тучник. – То не я решаю. Хотя, – он заговорщически подмигнул Риссе, – раз я сам не выдержал, специально туда тучек пустил. Ох, и удивились они там! – воскликнул он при этом воспоминании, махнув рукой, предположительно, в сторону Африки. – Ох, и разозлились же они там, – добавил он, указав на небо. – Чуть не расщепили тогда.
– Как это – расщепили? – спросила Рисса.
– Ну, это если элем старый стал или негодный ни на что, или ведёт себя плохо. Расщепляют его на молекулы.
Рисса испуганно вытаращила глаза.
– Да это не больно, – успокоил Тучник. – Мы все из молекул собраны. И вы, говорят, тоже. Просто потом из этих молекул что ещё соберут? Кем станешь, куда попадёшь? А Тучником мне нравится. Но теперь точно расщепят, если я засов не найду. И стану вместо э́лема элементом. Может, в тучку же попаду, может в горку… Эиэх, – закончил он совсем грустно и даже сел от расстройства на газон, превратившийся за несколько дней в болото.
– Не переживайте, – постаралась утешить его Рисса, – может, всё образуется.
Она протянула руку, чтобы погладить Тучника по плечу. На ощупь он был немного плотнее тумана, и рука при касании сразу погрузилась в «тело». Тучник поднял голову, озадаченно посмотрел на руку Риссы в своём плече, и Рисса смущённо отдёрнула её.
– Давайте вместе поищем, – предложила она. – Где вы его потеряли?
– Дак в небе. Аккурат над этим местом. Три дня уже ищу, всё вокруг облазил, а его всё не видно. Главное, закрыть его уже хотел, да с одной тучкой заболтался, а другая меня под локоть толкни – я его и выронил. Уж как они смеялись! Я – за ним, а они разгулялись и давай проливаться без удержу.
– А как он выглядит?
– Да небольшой такой, серенький. Увидишь – сразу узнаешь.