И едва лишь она вспоминала свое прежнее имя, как перед глазами вновь появлялось угрюмое бородатое лицо Стояна. Он внимательно всматривался в ее глаза, а затем осуждающе качал головой, приговаривая: «Держись, милая. Не верь никому. Я иду к тебе». И тогда она вновь всхлипывала от радости, пытаясь обнять ускользающий мираж. Не забыл ее ведьмак, помнит о ней, любимый. Так продолжалось каждую ночь, и от этого можно было сойти с ума. Нежно коснувшись живота, где в чреве теплилась новая жизнь, Ледея прошептала:
– Не бойся, маленький. Он обязательно спасет нас. Он обещал.
Скрипнула дверь, впуская немолодых лет стражника. Остановившись на пороге, бородатый святорус весело подмигнул Ледее.
– Здравствуй, дочка. А я вот поесть тебе принес.
Колдунья отвернулась к стене, не желая с ним разговаривать. Целых семь дней этот стражник был ее единственным гостем. Святорус пожал плечами, поставив на стол казан, источающий вкусные запахи, и произнес:
– Ладно. Не хочешь говорить со мной – не надо. Только, когда девка тяжелая, ей не можно печалиться. В народе говорят, судьба у дитя будет грустной.
Ледея удивленно покосилась на него, подозрительно оглядывая с ног до головы.
– А с чего это ты взял, что я тяжелая? Уж не волхва ли мне в стражи поставили?
Стражник довольно улыбнулся, отмахиваясь рукой от ее пристального взгляда.
– Ой, дочка, для того чтобы понять, что баба беременна, не нужно быть волхвом. Думаешь, старые люди – они умные? Нет, дочка, – они жизнь прожили! Вон, моя баба семерых мне нарожала. Потому я ваши женские штучки за версту носом чую. Захожу к тебе, а ты живот ладонью накрываешь, словно уберечь его от беды пытаешься. Вот и вся наука.
Ледея горько усмехнулась, торопливо убирая ладонь с живота. Прав стражник, беременность ее за версту учуять можно. Она вздохнула, прошептав:
– Ладно, тюремщик, иди уже. Нечего мне душу травить.
Страж недовольно направился к двери, пробурчав:
– Беримиром меня зовут. По приказу меня к тебе приставили. Думаешь, мне в радость у темницы стоять, красну девицу в заточении стеречь...
Дверь захлопнулась, вновь оставляя Ледею наедине с грустными мыслями. Через мгновение казанок, источающий вкусные ароматы, привлек ее внимание, и девушка взялась за ложку. С аппетитом набросившись на еду, она не заметила, как распахнулась дверь и на пороге появился чародей в маске. Дождавшись, пока она утолит первый голод, он неторопливо переступил порог и склонил голову в приветствии.
– Здравствуй, Чернава.
Голос его был спокоен и доброжелателен, будто он с другом разговаривает, а не с заклятым врагом. Девушка, смутившись, отвела от него взгляд, тут же отодвигая в сторону казан с едой.
– Ледеей меня кличут.
Чародей понимающе кивнул, подходя к столу и присаживаясь на лавку.
– А когда на свет народилась, мать тебя Чернавой нарекла. Какая же ты Ледея, ты на кудри свои погляди?
Девушка сверкнула глазами и, напыжившись, словно воробушек, произнесла:
– Разговорить меня хочешь? Зря стараешься, чародей. Нечего мне сказать тебе. Ничего, скоро Стоян и до вас доберется...
Правитель кивнул, соглашаясь с ее словами:
– Верно говоришь – доберется. И что?
– Он вам покажет! За все поплатитесь! За то, что меня выкрали, за то, что... – она замолчала, не находя нужных слов, – все кровью умоетесь! И Правитель ваш...
Чародей поднял руку, прерывая ее пустую браваду.
– Я Правитель. – Он весело расхохотался, увидев ее испуганные глаза, и, снимая с лица маску, взглянул на Ледею своим единственным глазом. – Что? Не таким меня себе представляла? Видимо, ведьмак твой таких небылиц обо мне наплел, мол, зверь я, а не Правитель!
Ледея растерянно молчала, разглядывая его молодое красивое лицо. Обескураженная встречей с самим Правителем, она не находила слов. Какой же он Правитель? Ему годков двадцать от роду. А тот, настоящий Правитель, тысячи лет живет!
«Царь царей» грустно потряс маской, снятой с лица.
– Маску ношу, ибо ущербность свою скрываю. Стыдно перед людьми подобно Лиху Одноглазому выглядеть. Подарочек этот от твоего суженого. Прилетел ко мне его ворон любимый да глаз выклевал. Впрочем, думаю, ты и сама все это знаешь?
Колдунья кивнула, опуская взгляд, и прошептала:
– Он сказал, что это его месть за прошлую битву.
Правитель изумленно вскинул бровь, не ожидая от нее подобной откровенности.
– Вот, значит, как? Однако. А что еще он рассказывал о тех временах? Небось ругал меня на чем свет стоит, убить грозился?