— Спасибо, — кивнула я, обнимая его за шею и закрывая глаза.
А потом вспомнила.
— А инч?
— Тут он, куда денется, — Илариэлл устало облокотился о стену и кивнул с сторону связанного плетями инча.
Он валялся ничком без сознания, а его под глазом наливался смачный фингал, видный даже на смуглой коже.
— Больше здесь никого нет, — сказал Раэн, устраиваясь рядом с эльфом и затягивая меня к себе на колени. — Ни живых, ни мертвых. Лаборатория в наших руках. А этого мы на молекулы разберем, если понадобится, чтобы рассказал нам все, что знает.
— Значит, мы справились?
— Справились, родная.
— Да уж, развлекся, — ухмыльнулся эльф. — Шеф Райс, выпишите мне благодарность?
— Выпишу, — в тон ему фыркнула я. — Именную, в золоченой рамочке. Будешь показывать своим головорезам.
— Они будут мной гордиться.
— А как же те, кто защищают город? — спохватилась я.
— С ними все хорошо, — успокоил меня мужчина. — Равки почти уничтожены и Эрнефъялл в безопасности.
— Значит, теперь действительно все.
Осталось только дождаться людей лорда Адэра и с чистой совестью идти отдыхать.
Через две недели я собрала в своем кабинете всех причастных к этому делу лиц. Пришел Соррен и Мэсс Григсон, пришли Юнсен и Мелвин, Харнод с Линдером Герном. Они славно потрудились и заслуживали знать правду о заговоре. Особенно Бьорн Соррен, рисковавший своей шкурой в подземельях наравне с мастерами струн. Да и Раэн посчитал, что лучше разрешенная правда, чем домыслы, которые имеют тенденцию превращаться в самые дикие сплетни.
— Эта история началась очень давно, когда Ремис Остаэри, племянник гениального, но обделенного моралью и человечностью ученого, бежал из тюрьмы. Несколько лет он мыкался по Виронии, связался с бандитами, умудрился даже пересечься с оппозицией. Потом его занесло в Инчияр. Талантливый зельеделец, он очень быстро нашел общий язык с местными и даже сумел занять не последнее место среди них.
— Зачем же вернулся? — спросил Соррен негромко.
— В последние годы инчами жилось не слишком сладко. Их становилось все больше, а земель, пригодных для жизни, меньше. Степи оказались заселены так плотно, что им перестало хватать еды. А болота с их влажностью, зловонными испарениями и болезнями — не лучшее место даже для привычных к ним инчей. Поэтому они обратили свой взор на северного соседа.
— Эти хитрые болотные твари решили нас завоевать? — возмутился седоусый Мэсс Григсон.
— Инчи не любят и не умеют воевать, — покачала я головой. — К тому же, они ясно понимают, что численное, да и техническое преимущество на нашей стороне. Поэтому им пришлось действовать подлостью.
Я немного помолчала, вспоминая все, что рассказал Раэн, а потом продолжила.
— Не знаю, в чью голову пришел этот жуткий, но гениальный план. Использовать все многолетние наработки и знания инчей, совместить их с идеями Остаэри, создать в Виронии армию неуязвимых равков и посеять тем самым хаос и смуту. А под шумок отнять у нас солидный кусок земель.
— Но почему у нас, на севере? — недоуменно переглянулись Мелвин и Соррен. — Нет более неподходящего места для инчей, чем здесь.
— Север был выбран по многим причинам. Во-первых, долгая полярная ночь позволила бы равкам отъесться и окрепнуть до такой степени, что и солнечный свет стал бы им не страшен. Во-вторых, север, можно сказать, изолирован от остальной Виронии, особенно зимой. Нашу единственную железную дорогу они планировали взорвать, а по замерзшему морю добираться до нас ой как непросто. В случае резни подмога прибыла бы совсем не скоро. Ну и в-третьих, в Эрнефъялле много людей на небольшой площади. Идеально для нападения.
— Все-то они продумали.
— Да. Еще в Инчиаре не без помощи Остаэри они создали наркотик. В обычную «Сладкую пыль» был добавлен лавуланиум, который добавлял телу выносливости, и истинно инчийские компоненты. Я в алхимии не очень разбираюсь, но все вместе они превращали человека в неуязвимого, полностью послушного воле хозяина равка.
— Но как?
— Яд действовал на мозг и тело. Пока человек был жив, он просто создавал мощную зависимость, подавляя волю, разум, даже инстинкты. А если такой зависимый умирал, то с гарантией обращался, превращаясь в послушное и сверхсильное создание.
— Разве такое вообще возможно? — спросил оборотень. — Яд и правда действовал так, как они задумали?
— Как оказалось, возможно. Соррен, вспомните сына аптекаря. Он принимал наркотик большими дозами, быстро попал под его влияние и умер. Организм не выдержал. А став равком, оправился искать хозяина, убив по пути собственного отца.