— А вообще они перемудрили. Их план был слишком сложным, и сбой просто не мог не случиться. Слишком много звеньев, слишком много так или иначе вовлеченных людей, инч, которого они отправили обратно в Равену для связи с подельниками… Если бы тот не оставил шкатулку ювелиру, а просто отвез ее в замок, мы бы никогда не узнали об этом канале. Но он был самым нежным из всей шайки и не захотел долго торчать на негостеприимном севере.
— Спасибо духам за капризного инча и трусливого гнома, — вполголоса пробормотал Мэсс Григсон.
— И что теперь? — спросил Соррен. — Что будет с инчами? С Инчияром?
— Не знаю, — ответила я. — Это заботы не нашего уровня. Инчами будет заниматься Особый отдел.
Политика, дипломатия, стратегия… Возможно, граница с Инчияром будет навсегда закрыта. А может быть наоборот, правители сядут за стол переговоров и попытаются решить проблемы сообща. Хотя на этот вариант мне не кажется жизнеспособным. Я уже давно не верю в сказки.
— Да, наше дело маленькое, — согласился Мелвин.
Я поднялась и неторопливо подошла к окну. Ночная тьма уже совсем не покидала северные земли. Сегодня днем даже краешек горизонта почти не посветлел, а значит, завтра наступала полярная ночь. Но опасности больше не было. Не было заговорщиков с их бесчеловечными планами, не было наркотиков, не было равков. Мирным жителям больше нечего бояться.
— Эту ночь город будет жить спокойно, — тихо произнесла я, наблюдая за спешащими по улицам людьми. — А через месяц снова встретит такой долгожданный рассвет.
ЭПИЛОГ
Я шла домой после очередного рабочего дня. В городе царило воодушевление. Сегодняшний день считался последим в этой долгой зимней ночи, и завтра небо уже начнет постепенно светлеть. Поэтому люди собирались праздновать. Они бегали по магазинам, собирали подарки, готовили разные вкусности, чтобы порадовать себя и своих близких. Даже у меня в сумке лежала жирная рыбина, предназначенная Коту, назвать которого по-другому я так и не смогла. А больше радовать было и некого.
После того, как город и замок были зачищены, следователи Особого отдела вернулись в Равену, прихватив с собой все улики и преступников. Раэн уехал вместе с ними. Нет, он писал мне, почти каждый день, но мы находились в разных концах страны, и как быть дальше, я не знала.
Я ужасно скучала. Он был мне очень нужен, этот мужчина с серыми глазами и хитрой улыбкой. Но предъявлять ему претензии и заставлять остаться рядом я не могла. А ехать за ним… Не уверена, что найду себе место в столице. Слишком уж прикипела к северу, слишком уж неуживчивый и бескомпромиссный у меня характер. Поэтому все, что нам оставалось — это письма и обещания скорой встречи.
А город жил своей жизнью, даже не подозревая, какой страшной участи ему удалось избежать. Мимо проехал автомобиль, набитый под завязку веселящейся молодежью. Булочник, вешавший на вывеску своей булочной гирлянду из фонариков и колокольчиков, с улыбкой поклонился мне со стремянки. Дворник, который чистил крыльцо моего дома, пожелал хорошего вечера. Все предвкушали праздник. Даже мне становилось не так тоскливо. Может не ждать у моря погоды, а взять отпуск и хотя бы на неделю съездить Равену? Раэн ведь будет рад меня видеть…
Отряхнув насыпавшийся на капюшон снег, вошла в подъезд. Ответила на поздравления консьержа, поднялась в подъемнике на свой этаж и открыла дверь. Квартира встретила меня теплом, странным непривычным запахом и легким шорохом из гостиной.
— Кот? — позвала я, снимая сапоги.
И только потом поняла, что шуршать он мог, а вот зажечь свет, отблески которого виднелись через приоткрытую дверь, — никак.
Но прежде, чем я успела сплести что-нибудь убойное, дверь открылась.
— Ты все еще зовешь своего кота просто Котом? — спросили у меня с легкой насмешкой.
— Зову, — широко улыбнулась я и сбросила пальто прямо на пол.
Вышеозначенный кот, который еще больше отъелся с тех пор, как был взят сюда, вышел из кухни и потерся о мои ноги. А я глаз не могла отвести от стоявшего в проходе мужчины. Он все-таки пришел.
— Да, женщина, — покачал тот головой, подходя ко мне. — С фантазией у тебя как-то не слишком хорошо.
— Это проблема? — спросила и сделала шаг навстречу.
Его руки скользнули по моей спине, притягивая ближе.
— Нет, — улыбнулся Раэн д’Эстар хитро, — но имена нашим детям я буду придумывать сам.
Я фыркнула, отводя взгляд и пряча смущение. Скажет тоже.
— А ты снова влез в мой дом.
— Хотел сделать тебе сюрприз, — ничуть не устыдился мужчина. — Посмотришь?