Махнув на них рукой, я обернулась к Раэну. Огромное черное нечто оказалось медведем. Он двигался с необычной для такого животного скоростью, вовлекая мужчину в завораживающий танец зверя и человека. Завораживающий, но смертельно опасный. Я дернулась вперед, подхватывая нити.
— Не подходи, — негромко, но очень твердо произнес мужчина.
Я замерла. А он вытянул руку, сжимая пальцы в кулак. Медведь вздрогнул и рассыпался серым пеплом.
— Сурово, — хмыкнула тихо.
— И никак иначе, — ответил Раэн, не оборачиваясь ко мне. — Потому что это было не живое существо. Это был равк, Ирия.
— Равк? — по моей спине побежали колкие мурашки.
И будто в ответ на мои слова снег впереди начал вспучиваться, выпуская тех, кто прятался под ним. Медведи, волки, даже мелкие лисицы… Они отряхивались и разворачивались в нашу сторону, неторопливо готовясь к наступлению. Слаженно, неумолимо. И абсолютно тихо.
— Духи-покровители… — прошептала я.
— Видимо, этот непризнанный гений ставил свои опыты не только на людях.
— Чтоб ему провалиться, — выдавила, непроизвольно пятясь.
— Ирия, держась за мной. На тебе защита, — негромко сказал Раэн, сбрасывая капюшон, чтобы тот не мешал обзору.
— Поняла.
Дернула нити, сплетая крепкий щит. Раэн справится, надо просто дать ему возможность разобраться со всеми этими тварями. И даже не думать о том, что их слишком много для нас двоих.
Они набросились скопом. Только стояли в паре метров от нас и вдруг рванулись вперед, удивительно слаженно для неразумной нежити. Я растянула свой щит, закрывая мужчину со спины, а он взялся за струны.
Основной ударной силой были медведи. Теперь мне удалось рассмотреть и ненормально длинные когти, и острые клыки, и плеши на бурой шкуре. Это и правда были самые настоящие равки. Одного Раэн развеял сразу же. Второй завяз когтями в моем щите, бестолково подскакивая на задних лапах. Исхитрившись, перебросила основную тяжесть щита на левую руку, а правой сплела «Лезвие» и полоснула по медвежьим конечностям, заставляя зверя плюхнуться в сугроб.
А на подходе уже были волки, нападавшие сразу стаей. Облезлые лисы вертелись под ногами, норовя прокусить сапоги. Одну из них Раэн пнул так, что она описала красивую дугу и скрылась где-то в белой пелене. Остальных попытался распылить.
Мастер струн уничтожал равков методично, тщательно. А они все лезли и лезли, будто засевший в замке гад пол севера извел на свои эксперименты. Но должны же они хоть когда-то кончиться?
Неожиданно из-под снега вырвалось что-то длинное. Я сначала было решила, что здесь непонятно откуда взялись змеи, но потом увидела распускающие листья и к своему удивлению поняла — это растение. Длинные зеленые стебли, похожие на щупальца, вытянулись вверх, а потом ринулись в сторону ближайшего к ним медведя. Они оплели его тушу со всех сторон, полностью скрывая под собой. Раздалось чавканье, и зеленый комок стал стремительно уменьшаться.
— Растение пожирает равка… — ошарашенно пробормотала я.
И в ответ на мои слова на стеблях распустились крупные багровые цветы.
Рассуждать, что это такое и откуда взялось, времени не было. Стеблей стало больше, уже два равка качались по земле, опутанные зелеными плетями. Раэн продолжал сбивать бросавшихся на него лисиц, а я влила энергии в линии своего щита.
Но все заканчивается рано или поздно. Мертвая армия не стала исключением. Скоро последний равк рассыпался пылью, и перед нами остался только грязно-серый снег, из которого торчали, сыто покачиваясь, обросшие цветами лианы.
Не стала сразу опускать щит. Внимательно осмотрелась по сторонам, ожидая подлянки. Но все было спокойно. Новых равков не было видно, а невиданное растение не спешило набрасываться на живых. Поэтому я дождалась разрешающего кивка мужчины и сбросила нити.
— Духи, — прошептала устало.
Затекшие от напряжения руки болезненно кололо, а по лицу стекали струйки растаявшего снега. Кончики пальцев почти потеряли чувствительность от холода, и мне пришлось быстро натягивать варежки, чтобы не отморозить их окончательно.
— Не ранена? — подошел ко мне Раэн.
— Нет. А ты?
— Тоже.
— А это? — я беспомощно махнула в сторону цветов. — Что это вообще такое?
— Понятия не имею.
Сзади раздался тихий смешок. Мы резко обернулись, синхронно вскидывая руки. Из-за снегопада выступила высокая фигура в плаще, но прежде, чем я успела освободить пальцы, знакомый голос произнес: