- Ну, строитель - не ахти какая специализация, - пожал я плечами.
- Не скажите! - оживленно возразил «дядюшка». - Строитель - это хорошо. В нашем деле без вас - как без рук! Просто чудо, что вы теперь в нашей команде, настоящая удача!
Почему-то в этот момент мне показалось, что уже довольно реверансов и пора брать быка за рога.
- И чем же я могу помочь?
- Помочь, да... - Толстячок сложил руки на животе. - Понимаете, здесь, на окраине Мехико, находятся развалины великого Теночтитлана - древнего города ацтеков. Да! - Он воздел палец. - Это очень важно! Многое безнадежно разрушено временем, войнами и вандалами, но среди частично уцелевших фрагментов уже восстановленных построек были обнаружены жертвенники. Вы ведь знаете, что ацтеки приносили человеческие жертвы? - И он с интересом посмотрел на меня, словно рассчитывал на какую-то особенно бурную реакцию со стороны Светлого.
- Слышал, - сдержанно ответил я.
- Так вот, среди ацтеков, разумеется, тоже встречались Иные. Ничего удивительного, что в те времена они становились жрецами. Им не было нужды прятаться от людей, скрывать свои возможности - ведь Великий Договор пересек океан даже не с первыми европейскими колонизаторами, а гораздо, гораздо позднее. Таким образом, никто не ограничивал жрецов в их действиях, наоборот: им всячески потворствовали, позволяли буквально всё. О, это очень важно! Иные, приносящие человеческие жертвы, способны высвободить Силу поистине чудовищную! Великую Силу! Даже сейчас, через пятьсот лет, ощущаются отголоски энергии, излившейся на камни с кровью жертв. - Он выдержал театральную паузу. - Поэтому обычные археологи будут проводить свои раскопки, а мы - свои восстановительные работы.
- Но для чего? - с искренним изумлением полюбопытствовал я. - Культурное наследие, бытовые предметы той эпохи, индейские пирамиды и прочие культовые сооружения - это я еще понимаю. Можно водить экскурсии, показывать туристам, можно выставить в музее. Но это всё для людей. А в чем интерес Иных? Ностальгия по временам без Договора? - не удержавшись, я все-таки позволил себе шпильку в адрес Тёмного.
«Дядюшка» нахмурился.
- Вот вы сейчас шутите, а между прочим, в арсеналах мексиканских Дозоров и Инквизиции хранятся древние артефакты, принцип действия которых нам, современным Иным, совершенно непонятен. Как их создали предки? Каким образом аккумулировали в них энергию с запасом на сотни лет? В конце концов, - в очередной раз воздел он указательный палец к потолку, - мы даже не совсем понимаем, что это за энергия. А ведь это очень, очень важно! Изучив жертвенники, считав с них информацию, мы сможем прояснить огромное количество вопросов. - Он откинулся на спинку стула. - Вы пока отдыхайте, завтра приступаем.
Вот так меня ввели в курс дела. Дальше была деревянная кровать в одной из палаток, куда я кинул свои вещи, острый суп с фасолью и не менее острая чимичанга, знакомство с другими Иными, в большинстве своем - Светлыми. Почему-то я не был удивлен данным фактом: Темные решили что-то отремонтировать и, конечно же, пригласили для этой цели Светлых. Самим-то зачем руки марать?
Были тут и Инквизиторы: строгие, необщительные, жили отдельно в шатре. Темных тоже хватало, но все вели себя на редкость приветливо. И даже фальши в их улыбках не ощущалось. У нас в городе мы тоже с Дневным Дозором особо не грызлись; нормальные ребята, так же, как и мы, следящие за порядком. Просто другой масти. И все же здесь что-то не давало покоя, мешало расслабиться.
Скудная тень от одиноких деревьев не спасала, ветер приносил только жар, но где наша не пропадала? Ребята показали мне речку, что лениво несла свои воды неподалеку, а поляк Алес радостно сообщил, что и дамы тут имеются. Похоже, внезапный вынужденный отпуск обещал быть удачным.
***
Солнце исчезло за горизонтом, и яркие чужие звезды рассыпались по небу. Тогда-то я и увидел Марию. На ней была белая блуза и шорты, шустрый ночной ветерок трепал черные локоны, смуглая кожа медово светилась в темноте. Она что-то спросила, наверное, по-испански, и я растерянно выдавил на своем жутком английском: «не понимаю». Мария рассмеялась так, что мне сразу стало понятно: влип ты, дружище, конкретно влип.
Мы посидели у костра рядом с остальными, слушая байки на разных языках; иногда я нырял на первый слой Сумрака, чтобы понять смысл. Но обычно этого не требовалось: когда смешно - языковых преград нет, как и в отношениях. Мы дошли с Марией до речки и долго смотрели, как луна отражается в воде. Хотя... зачем обманывать самого себя? Куда больше бликов на воде меня интересовали искорки, пляшущие в поистине бездонных глазах девушки. Я был счастлив.