Наутро начались работы. Луи привел нас к обычной, на первый взгляд, яме, на дне которой просматривалась каменная кладка.
- Нам нужен защитный купол над раскопом, вывернутая наизнанку большая Сфера Отрицания, - сформулировал он для всех нас. - Никто не знает, с чем мы столкнемся, разгребая грунт, что мы можем потревожить или повредить. Есть опасность выплеска из недр. Это очень важно! Игорь, твоя задача как инженера-строителя - проследить за однородностью купола, чтобы нагрузка была распределена равномерно, чтобы сквозь вашу защиту не произошло утечки в реальный мир. Это должно быть как очень надежное сейсмоустойчивое строение, ты понимаешь меня? А мы, - он кивнул рукой на другую группу, где в основном были Тёмные, - будем работать. Не вливайте все силы, - предупредил он, - не надо уставать. Меняйтесь.
- Заботы много, - усмехнулся Алес. - А ты заметил, что все мы здесь, даже дядя Луи, не выше третьего уровня? А остальные еще меньше, даже Инквизиторы.
Вот на это я, если честно, внимания не обращал. Да и куда мне с моим-то шестым рангом пытаться распознать хотя бы четвертый?
- Почему? - продолжил Алес.
Я пожал плечами. В действительности, куда логичнее было бы не собирать с миру по нитке, не присылать сюда десятки Иных разных мелкопробных рангов и мастей, а позвать парочку Высших - они наверняка даже вдвоем управились бы быстрее. Да и безопаснее было бы, если бы за дело взялись старшие маги. Но Высшие, как всегда, придут уже на готовенькое, когда доступ к древним жертвенникам будет открыт с нашей помощью. И поди поспорь, что их задача по рассекречиванию древних методов накопления энергии в артефактах более сложна и утомительна, чем наша.
Видимо, вся эта часть раскопок была под чарами, потому что археологи-люди даже носу сюда не совали. Из любопытства я заглянул на первый слой Сумрака. Луи не соврал, место бурлило энергией. Казалось, там, внизу - котел, и его крышку вот-вот сорвет.
- Видел, да? - спросил Алес, заметивший мой поход на первый слой. - Пять веков прошло - а Сила всё ещё здесь.
Я только кивнул.
Работали до полудня. Ребята по очереди держали купол, я сканировал его невидимый монолит на предмет возможных прорех и нестыковок, поправлял симметрию магических сводов, стягивал слабые места, а Темные копали - кто обычными кистями, легко смахивая песок с каменной кладки, кто по капле подавая Силу. Чтоб не рвануло, в общем. Инквизиторы сидели в стороне под тентом.
Вечером работы возобновились по плану: мы держим инверсированную Сферу Отрицания, Темные копают, Инквизиторы глядят. Никогда еще я не управлял такими энергиями, какие сейчас переливались в магическом куполе! Да и всякому ли Иному шестого уровня хоть раз в жизни довелось бы присутствовать при столь масштабном проекте, а тем более - быть непосредственным участником? Кто бы знал, что мучительно дававшийся мне в студенческие времена сопромат и самые основы архитектурных расчетов когда-нибудь мне пригодятся, да еще и таким непредсказуемым образом! Вот и говори после этого, что отучился ради никому не нужной корочки... Однако почувствовать себя счастливчиком в полной мере мне не позволяло то, что вливаемая в Сферу Сила - чужая, пусть и подконтрольная мне на данном этапе. Наверное, так кассир в банке, пересчитывая чужие миллионы, перестает ощущать их ценность. И уж точно не считает себя богачом, хотя постоянно держит в руках увесистые пачки банкнот.
Так прошел и второй день, и третий. Много ли кисточками наработаешь? Я с тоской думал, что лучше б мы эти кирпичи клали, и то дело веселей бы шло, честное слово. Но зато стало нарастать напряжение, с каждым вынутым камнем воздух словно сгущался.
После очередного утомительного знойного дня я отправился освежиться на речку. Песок скрипел на зубах, слюна во рту стала настолько вязкой, что не было никакой возможности сплюнуть набившуюся в рот песчаную пыль. Глаза щипало от пота, на кончике носа собралась крупная капля, но у меня не оставалось сил даже просто смахнуть ее. Да и весь я был насквозь мокрым, и соль едва не выступала белесыми пятнами на одежде (как тут не вспомнить Адриана с его терморегуляцией и строгим костюмом! как тут не вспомнить Нату с ее коронным «Отдыхать - не работать!»). Белые круги плыли перед глазами, даже если я опускал веки - так крепко отпечатался беспощадный солнечный диск в моих радужках. И вода сегодня была такой, будто текла из горячего крана после очередной опрессовки. Я уже хотел было зайти в реку, но тут меня окликнули - ко мне спешил мужчина средних лет, в бейсболке, козырек которой отбрасывал тень так, что трудно было разглядеть лицо. Красная футболка, светлые брюки, на ногах шлепки. В первое мгновение мне показалось, что в руках у него книжка, но когда он подошел ближе, стало понятно, что это кипа листовок. Приблизившись ко мне, он быстро произнес несколько слов. Я закатил глаза, пытаясь в уме перевести его фразу, но из всего сказанного понял только слово «минута». «Я не понимаю!» - облизнув потрескавшиеся губы шершавым языком, сипло произнес я на своем ломаном английском. Мужчина покачал головой, затем свободной рукой сдернул с головы кепку, и я заметил, что его еще совсем не старое лицо несет печать горя. Он утер глаза рукой, которой держал бейсболку, снова нацепил ее на голову; сидела она теперь криво, но ему это было не важно. Мужчина протянул мне одну из листовок, говоря что-то на испанском.