- Отро - как я? - попытался уточнить я у мальчика, имея в виду туристов или посторонних людей, незнакомцев, приходивших в деревню. Но он отрицательно покачал головой.
- Отро! - снова произнес мальчуган и указал пальцем в сторону холмов, туда, где шли раскопки.
Мне стало не по себе, я поблагодарил его и уже хотел уйти, но решил заглянуть в Сумрак. Аура попрошайки переливалась как радуга. Он был неинициированным Иным. Случаен ли был жест, указывающий направление на лагерь? Имел ли он в виду, что там, в лагере, работает множество чужаков, археологов-людей со всего мира? Или... К горлу подступил ком, на ум пришло, что в некоторых языках похожие по смыслу слова произносятся одинаково...
Увидев в лагере Адриана, я обрадовался и, поприветствовав его, решил задать мучивший меня вопрос.
- Слушай, а что такое «ля лиорона»?
Адриан удивленно посмотрел на меня.
- Каждый раз удивляюсь, как можно не знать всем известных вещей, - наконец, улыбнулся он. - Но потом вспоминаю, что у каждого народа свой фольклор.
- Так это что-то местное? - уточнил я.
Адриан кивнул:
- Да, это легенда о Плакальщице. Если коротко... Тебе действительно интересно? Ну, тогда слушай. Жила-была милая сельская девушка, которая устроилась прислугой в богатый дом. Молодой хозяин влюбился с первого взгляда и захотел обладать ею. Девушка, пусть и из бедной семьи, была горда, словно аристократка, а потому долгое время отвергала его ухаживания. Но хозяин был так учтив и обольстителен, что сердце девичье не выдержало. Целый год она упивалась нежданным счастьем, забыв о приличиях, о родителях, обо всем на свете. Но когда родился ребенок - богач отказался признать его своим сыном. Более того - он объявил бедняжке, что вскоре женится на другой, куда больше подходящей ему по статусу. То ли из мести, то ли от переполнявшего ее гнева, то ли от безысходности - девушка в тот же день утопила собственного ребенка, плод грешной любви, в реке, а после, не выдержав страданий и унижения, и сама утопилась. Теперь ее дух обречен вечно скитаться. Она повсюду ищет своего сына, забыв о том, что однажды собственными руками убила его.
- Жутковатая история, - поразмыслив, решил я.
- Есть немного. У нас этой Плакальщицей детей пугают: мол, будешь хулиганить - Плакальщица заберет, будешь плохо кушать - Плакальщица заберет, ну и так далее.
Адриан засмеялся.
- Короче, как у нас пугают бабайкой, - улыбнулся я.
- Бабайкой? - удивился Темный.
- Да. - Я кивнул. - Неужели твоя мама из Саратовской области тебя в детстве не пугала? В нашем варианте, кончено, не все так печально, но суть та же: вот придет бабайка - и утащит непослушных!
- Да-да, ля лиорона! - воскликнул Адриан. - Бабайка! А она страшная? - неожиданно уточнил маг.
- Ну, наверное, да, - подумав, ответил я. - Иначе зачем же ею пугать?
- А Плакальщица - красивая. Говорят, у нее темные, как ночь, волосы и белое, как молоко, платье. И совершенно потрясающие глаза! А тот, кто услышит ее плач... - Адриан сделал театральную паузу, а затем выпучил глаза и страшным шепотом закончил: - Умрет!
Я хотел уже было улыбнуться, но почему-то вспомнил Марию, и тихий жаркий вечер словно пронзила ледяная струя залетного ветра. Я поежился, но мой собеседник, кажется, этого даже не заметил.
- Ладно, дозорный, у меня еще дела.
Адриан повернулся, чтобы уйти, но я придержал его за локоть:
- Постой, а что значит «отро»?
- Отро... - Он ухмыльнулся. - Отро - это ты, и я, и все мы тут. Иные.
- А «томо»? - задал я последний интересовавший меня вопрос.
- Ты испанский учишь, что ли? - удивился Темный. - «Томо» означает «забрали».
Я чувствовал, как внутри все сжимается, ощущение беды приблизилось настолько стремительно, что стало трудно дышать.
- Эй, погоди! - окликнул меня Адриан. - Зачем это тебе?
- Сам не знаю, - честно ответил я и пошел к палатке.
***
Я лежал на кровати и думал над кусочками мозаики. А то, что они, эти разрозненные кусочки, из одного паззла, я почему-то не сомневался. Итак, в деревне пропало трое детей. Не одновременно, с разницей в несколько дней. Если бы дело ограничивалось только малышкой с резиновым мячом, я бы, может, и поверил в случайность. Но исчезновение сразу троих детей - это перебор для маленькой деревни, это уже напоминает действия серийного маньяка. Местные считают, что их увёл призрак - Плакальщица. Впрочем, почему сразу местные? Наверняка я знал только об одной малоприятной старухе. Может, она тут своего рода достопримечательность, эдакая «городская сумасшедшая» с поправкой на сельскую местность. Однако есть еще и мальчик-попрошайка, неинициированный Иной, который уверен, что девчонку забрали «другие». Совсем рядом с населенным пунктом работают археологи, а практически бок-о-бок с ними - Иные, которые раскапывают то ли капище, то ли артефакт. К кому же относится слово «отро», которое может означать и просто «другие, чужие», и вполне конкретно - «Иные»? А еще есть черноволосая девушка по имени Мария, которая любит одеваться во всё белое. Ее мне совсем не хотелось сюда впутывать, ведь Плакальщица - это призрак, сказка для простых людей. А Мария - настоящая.