Я вздохнул. Хотелось мне или не хотелось, мою недавнюю знакомую сбрасывать со счетов нельзя. Если в этой истории прячется куда больше, чем я пока могу понять, если Адриан прав, то я уже слышал свою Плакальщицу. А значит, терять мне уже нечего.
Голова гудела от мыслей. Куда подевались дети? Живы ли они еще? Кто именно их забрал? Я прокручивал все более или менее значимые события с момента своего приезда в Мексику. Адриан встречает меня в аэропорту. Луи разговаривает со мной в трейлере. Знакомство с Марией.
Стоп! Я даже сел, зацепившись за мысль. Луи - Темный, он не мог просто промолчать, если было чем похвалиться. Что же он сказал... Он сказал, что в раскопе - древний жертвенник, здесь Иные-жрецы убивали людей. А это, дескать, большая сила. Нет, не так, Луи сформулировал по-другому: Великая Сила!
Вот оно! Я был уверен, что верно догадался. Тёмные лгут - как дышат. Луи было плевать на тайны хранящихся в арсеналах ацтекских артефактов! Какая лично ему выгода от того, что кто-то разгадает метод, при помощи которого эти артефакты были созданы и заряжены пятьсот лет назад? Никакой. Однако он с таким азартом руководит раскопками... Похоже, всё куда проще и страшнее. Луи собирается воспользоваться моментом и принести детей в жертву, чтобы получить Силу. Его не интересуют остатки бесконтрольной энергии, бурлящей где-то под землей - ему нужна новая кровь, пролитая в месте Силы!
«Но здесь же Инквизиторы! - всплыла мысль. - Он же не такой идиот, чтобы фактически на глазах у представителей Ночного Дозора и Инквизиции провести кровавый ритуал!»
А вот и еще один ответ - на этот раз на вопрос, который мимоходом задавал Алес. Здесь и сейчас не было ни одного Иного, который был бы выше уровнем, чем Луи, или хотя бы соответствовал ему в ранге. Тёмные с кисточками копошатся в яме, Светлые исправно накачивают Силой защитный купол, Инквизиторы наблюдают за монотонной работой, все сосредоточены, все при деле - и никому невдомек, что кто-то может перед их носом вести другую, попросту невероятную, чудовищную игру! Сумрак пропитан бурлящей магией места, никто не рискнет сунуться на глубокие слои. Там можно спрятать хоть слона, а мы и не заметим, уровень у нас не тот!
Впервые меня злил мой уровень, слишком низкий, никакой. Я зло стукнул кулаком в деревянное изголовье кровати. И ведь не пожалуешься никому! Кто поверит низкоуровневому русскому? Какие у меня улики, доказательства? Предъявить Луи совершенно нечего. Брать с поличным? Я усмехнулся - я ведь даже не оперативник. Тем не менее, если имеется шанс, что дети живы (а всё пока говорит о том, что ритуал еще не проведен), их надо спасать.
Ночью мне снова снился кошмар, я опять брел по дороге и снова вышел к перекрестку. На этот раз на обочине, на камне, лежал матерчатый сверток. «Младенец!» - почему-то решил я во сне и аккуратно взял этот небольшой кулек на руки, но пеленки исчезли сами собой. Теперь в руках у меня был черный жертвенный нож.
***
Утро началось с суеты, нас подняли даже раньше обычного. Я обратил внимание, что Инквизиторы не сидят на своих местах под тентом, как всегда, а вместе с остальными находятся у ямы. Наверное, настоящему археологу было бы на что тут посмотреть. Я же видел только черный провал, из которого бережно, как ребенка, Тёмные доставали каменного идола. Силы здесь и сейчас было столько, что она, казалось, выплёскивается из этой дыры, словно внизу прорвало трубу. Мы сменили ночных дежурных и теперь держали инверсированную Сферу Отрицания, но сегодня это давалось ощутимо сложнее. Наконец, идол был извлечен из недр разрушенного храма. Инквизиторы разве что не плясали вокруг него.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил меня Алес, разглядывая это восторженно-приторное торжество.
- Не отвлекайся, - посоветовал я. - Похоже, наши наниматели все-таки раздобыли себе вожделенную игрушку.
Я не испытывал трепета перед старинными вещами. Для меня и Шапка Мономаха - всего лишь головной убор с кучей невзрачных стекляшек. Что уж говорить о чужих культурных ценностях? Ну, идол. Ну, заряженный каким-нибудь Великим еще в те времена, когда Колумб даже не задумывался о том, чтобы пересечь океан.