- Ну что, ребята? В путь. Поскорее пройдем это гиблое место, а там и хутор будет. Ночь как люди проведем.
Солдаты в большинстве своем заулыбались. Кто-то украдкой перекрестился, пусть себе крестится, каждому нужна своя вера. Шурка верил в удачу, иначе как объяснить, что прошел всю войну без царапины, и даже с отцом свиделся. Это какой процент вероятности был, что они встретятся на биваке? Он попытался просчитать, вспоминая, как решаются проценты. В небо взлетела одинокая птица.
- Держать строй, быть наготове. НЕ расслабляемся, ребятушки!
И пошли. Дорога вела через рощу прямо, словно стрела, где-то там она вырывалась из леса, и начинались поля, дома, снова кипела жизнь. Сейчас же, шагая под кронами старых хмурых деревьев, казалось, что весь мир исчез, остался только его отряд и дорога. Справа в кустарнике хрустнула ветка. Все вздрогнули.
- Рядовой Синицын, проверьте.
Молоденький носатый Синицын сунулся в кусты, а оттуда ему навстречу выскочил заяц. Шуба серая, летняя. Красноармейцы засмеялись. Кто-то крикнул:
- Лихо ты, Синица, ушастого припугнул. Бу!
Вася, отвернувшись от кустов, только рукой махнул:
- Ну вас...
Шурка улыбался: заяц - это хорошо, хоть ребята повеселели. Снова что-то захрустело среди деревьев.
- Да тут что, целая орава косых? - удивился юморист.
- Не останавливаемся, двигаемся дальше, - скомандовал Александр, и тут началось, никогда больше не до, не после не было Шурке так страшно. Видал он в родном краю волков, но те твари, что выскакивали, казалось, прямо из воздуха, из теней деревьев, не могли называться волкам братьями. Огромные страшные, они появлялись из неоткуда и одним щелчком перемалывали солдат, его отряд. Кто-то начал стрелять, кто-то просто кричал. Шурка пытался командовать, но вот и на него выскочила зверина, оскалилась и прыгнула, метя в грудь, в сердце. Шурка рыбкой нырнул под пузо зверя, нырнул как можно глубже и понял, что умирает. Мир стал серым, время тянулось иначе, лес вокруг стал седой и косматый, и только кровь его ребят была такой же красной, но появляясь, исчезала словно вода на сковородке. Тени зверей метались и тут. Сержанта самого словно вывернуло наизнанку, клацнули зубы, равновесие поймал, лапы широкие, хвост дрожит - огромный пес таких волкодавами кличут. Нервно вдыхал воздух сумрака. Вдруг прямо перед ним появилась давешняя зверина. Глянула на красноармейца и вроде как назад подалась. "Не ожидал, гнида?" - пронеслась в голове лихая мысль, а лапы сами толкнули вперед, в горло вцепиться, хребет переломить. Чудище увернулось, но острые клыки сумеречного волкодава достали, выдрали клок из бока, из поганой шкуры, кровь брызнула. Шурка захлебывался, не зная, куда плыть, как встать. Вдруг рядом появился Синицын, глянул на Шурку голубыми глазами и увидел Шурка в них мудрость какая только у стариков бывает.
- Держись, сержант, выходим из сумрака.
- Что? - не понял оглушенный Шурка, - какого сумрака? Ребят спасти надо, - хотел воскликнуть сержант, да только жалобно заскулил. И в этот момент мир снова приобрел краски.
- Не шуми, - рядовой оглянулся. Кроме него тут стояло еще двое парней: давешний юморист и незнакомый сержанту парень в простой рубахе и шароварах. На дороге же, кроме его убитых бойцов, лежали и тела троих чужаков.
- Всех перебили? - командным голосом уточнил Синицын.
- Нет, - недовольно отозвался юморист - вожак ушел.
- Как ушел? Мы за ним сколько ходим. Петро, ты куда смотрел? Ты глянь какие потери.
Петро понуро глянул вокруг:
- Моя вина, я их прозевал. Только они глубже шли, когда заметил поздно было. Вожак сильный прикрывает их.
- Твари, - процедил Синицын, а затем, словно вспомнив, глянул на Шурку. - Ладно, ребят, поприветствуйте нового боевого товарища известного вам как сержант Иванов. А теперь Светлый иной Иванов...
- Шурка?
Александр открыл глаза, повернулся, перед ним стоял старик, он подслеповато щурился и теребил пальцами ухо.
- Ванька маленький? - не удержавшись, спросил Саша, вставая со скамьи.
- Шурка. Живой, - охнул старик, и схватившись за сердце, стал заваливаться набок.
Медлить был некогда, сработали инстинкты. Подхватив старика, Александр использовал «марионетку» - заклинание подчинение - быстрое, но недолгое. Ту же, глянув сквозь сумрак, понял, что штуковать некогда, сердце и впрямь того гляди разорвется. Успев вспомнить добрым словом равновесие, Александр применил Авиценну. "Надо же, - думал он, придерживая Ивана, - столько лет прошло". Уходил на фронт Ванька-маленький, друг его Линьки, сопли рукавом утирал, а теперь держит не изменившийся Шурка совсем дряхлого Ивана и глазам своим не верит. "А что если?" - и, повинившись перед стариком, Александр атаковал его вопросами: