Ничего. Пустота и тишина. Лишь мертвая оболочка, уже успевшая окоченеть.
Огненный шар промчался сквозь Сумрак и ослепительно вспыхнул над милицейской «победой».
– Вот и они, – спокойно сообщил Максим.
Еще несколько комков огня пронеслись над закутанным в Сумрак перекрестком, и Андрей приготовился к тяжелому удару – он узнал это оружие, – но горячее сияние потускнело, вместо обжигающего пламени он почувствовал только упругую теплую волну. Глухо громыхнуло, будто за горизонтом ворочался гром. Яровой увидел Максима – тот стоял, широко расставив ноги, под потухшим светофором в центре перекрестка, и губы его шевелились. На улице Восьмого Марта со стороны центра медленно разворачивался, перегораживая своим корпусом дорожное движение, длинный черно-красный автобус ЗИС-154. Из его выбитого бокового окна вырвался еще один пламенеющий шар и метнулся к Максиму. Со стороны это выглядело как мгновенный удар огненной змеи. Земля под ногами дрогнула, но Светлый Иной остался недвижим; Яровой увидел, как над ним быстро вспыхнула и погасла полусфера защитного поля – она своим краем прикрывала и Андрея вместе с милицейской машиной. Он встал за спиной у товарища и все свои силы бросил на укрепление невидимой защиты.
Тем временем с другой стороны улицы с ревом подкатил желтый автобус Ночного Дозора, из него кубарем посыпались бойцы-оперативники. Они выстраивались поперек улицы во фронт. Обе стороны конфликта уже находились в Сумраке – и человеческие автомобили проносились прямо сквозь них. Андрей узнал Семена – тот деловито раздавал оперативникам команды. Темные также занимали оборону с другой стороны перекрестка: в Сумраке две выстроившиеся друг напротив друга шеренги бойцов выглядели устрашающе.
– Андрюха! – крикнул Семен. – Что тут у тебя?
– Все плохо. Долго рассказывать.
– А почему пальба?
– Сам у них спроси.
Они выступили навстречу шеренге Темных: впереди Семен, чуть позади за его плечами Андрей и Максим. Семен вскинул руки над головой ладонями вперед: я безоружен. Темная толпа качнулась навстречу с глухим ропотом. Сухой, лишенный запахов воздух в Сумраке казался наэлектризованным от напряжения. Если они сейчас не бросятся на нас, подумал Андрей, это можно будет объяснить только чудом.
– Что за фейерверк, командир? – воскликнул Семен. – Наверное, весь синий мох в квартале выжгли.
– Назови мне хоть одну причину, враг мой, – предводитель Темных говорил тихим свистящим шепотом, но его услышали все, кто находился на улице, – хоть одну причину не оторвать головы тебе и твоим малахольным дружкам.
– Дай вспомнить, – изобразил задумчивость Семен, – может быть, Великий Договор о перемирии?
– Великий Договор не мешает вам убивать наших! – прошипел Темный.
– Был суд? Кто-то доказал, что это мы нанесли вам вред?
– Асссссс, – прошипел Темный, – какой еще нужен суд? Это война! И в ней только двое врагов! Не строй из себя невинного младенца, Светлый.
Похоже, дело действительно дрянь, подумал Андрей.
– Сколько? – спросил он, вставая рядом с Семеном.
– Пятеро исчезли за последнюю неделю, – зло сверкнул глазами Темный, – Нодар – шестой.
– Исчезли? Это не значит мертвы…
Из-за спины Темного выступила круглолицая девушка с длинной каштановой косой и что-то быстро зашептала ему на ухо, указывая на тело на асфальте.
– Не будем устраивать войну, командир, – миролюбиво сказал Семен, – даю тебе честное слово, что это не наших рук дело.
Темный покачал головой, поднимая заряженный до отказа жезл:
– Я не верю ни одному твоему слову, враг мой.
– Вот наши предложения, – Семен сложил руки на груди, – мы сейчас уходим. Забирайте тело вашего Нодара и проводите расследование. Я обещаю вам любую разумную поддержку. Но не могу обещать, что мы не будем проводить параллельное следствие. И если выяснится, что это какая-то ваша провокация, – пеняйте на себя.
– Ты мне еще и угрожаешь? – Темный вскинул голову, толпа за его спиной глухо зароптала, подступая ближе. Троица Светлых невольно сделала шаг назад.
– Боже упаси. Сделаем так: вы пришлете своих парламентеров, мы пришлем своих. Не сомневаюсь, им удастся расставить все точки над нужными буквами.
– Где и когда?
– Сегодня на закате, на площади у Белорусского вокзала.
Ровно посередине между штабами, отметил про себя Андрей.
– А теперь мы уходим, – сказал Семен.
– Так и быть, – ухмыльнулся Темный, – на этот раз я вам разрешаю уйти.